Quintos los castellonenses con 47 puntos, los mismos que el Betis aunque con un partido menos, ambos equipos se juegan lo mismo jugando a lo mismo, por lo que se adivina un duelo intenso por el balón en el que además se verán las caras muchos viejos conocidos: Pellegrini, el argentino Gio Lo Celso y el congoleño Cedric Bakambu por su pasado en el 'submarino amarillo' o Ayoze Pérez y Alfonso Pedraza, exverdiblancos.
El Betis afronta el duelo como una nueva final de las muchas que viene disputando en su idea del partido a partido y lo hace tras encadenar seis victorias y un empate en las siete últimas jornadas ligueras y dejar encarrilada la eliminatoria de cuartos de Liga Conferencia ante el Jagiellonia polaco con la victoria por 2-0 en la ida disputada el jueves en el Villamarín.
Sin tiempo apenas que para recomponer el físico en dos sesiones de recuperación y tácticas, Pellegrini volverá a tirar de manual para conformar un once con la base de una plantilla enchufada en la que las bajas serán la del marroquí Ez Abde, convaleciente de un esguince de tobillo; y el argentino Chimy Ávila, con una dolencia muscular de última hora.
Movió Pellegrini el banquillo ante el Jagiellonia para mimar a sus efectivos una vez encarrilada la eliminatoria, lo que le permitirá contar con todos, con mayor o menor carga según los casos, para componer un once reconocible y competitivo que volverá a girar sobre los omnipresentes Johnny Cardoso e Isco Alarcón, quien vuelve en Liga tras cumplir un partido de sanción ante el Barcelona.
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El estadounidense en el mediocentro junto con Pablo Fornals o Sergi Altimira, y el de Arroyo de la Miel desde el eje de la mediapunta serán las bazas de equilibrio, salida del balón y último pase de un equipo en el que pesa y mucho la compenetración y solidez de la pareja de centrales formada por Diego Llorente y Marc Bartra.
En todo caso, contarán a lo largo del partido nombres como Lo Celso, el portugués William Carvalho, Marc Roca y el colombiano Cucho Hernández, quien volverá a ser la referencia arriba tras descansar obligatoriamente en el duelo de Liga Conferencia al no estar inscrito en esta competición.
Básicas en el juego del chileno son las bandas ocupadas por el brasileño Antony Dos Santos y el canterano Jesús Rodríguez, recuperado de las dolencias estomacales que sufrió ante el Jagiellonia, y que cuenta con el apoyo en los desdobles de los laterales.
En el caso del Villarreal, afronta en el Benito Villamarín su segunda final de este mes de abril tras jugar la pasada jornada frente al Athletic Club, rival directo en la plaza de Liga de Campeones.
El equipo de Marcelino García Toral llega con las ausencias del sancionado Pape Gueye y el lesionado Ilias Akomach, si bien recupera al lesionado Nicolás Pépé, que regresa tras dos partidos fuera por una lesión muscular.
Será duda hasta el último momento, el también extremo Tajon Buchanan, que apura para recuperarse del esguince de tobillo que sufrió en el partido anterior.
Para medirse al conjunto andaluz seguirá en portería el brasileño Luiz Júnior, acompañado de una defensa formada por Kiko Femenía, Juan Foyth, Willy Kambwala y Sergi Cardona, un centro del campo con Dani Parejo, Santi Comesaña, Yeremi Pino y Álex Baena, mientras que el ataque podría contar con Ayoze Pérez y Thierno Barry.
- Alineaciones probables:
Betis: Adrián; Sabaly, Bartra, Diego Llorente, Perraud; Johnny Cardoso, Fornals; Antony, Isco, Jesús Rodríguez y Cucho Hernández.
Villarreal: Diego Conde, Juan Foyth, Logan Costa, Willy Kambwala, Sergi Cardona;Pape Gueye, Santi Comesaña, Yeremy Pino, Álex Baena; Ayoze Pérez y Thierno Barry
Árbitro: Juan Luis Pulido Santana (Comité canario).
Estadio: Benito Villamarín.
Hora: 18.30 CET (16.30 GMT).
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Puestos: Betis (6º, 48 puntos), Villarreal (5º, 48 puntos)
El dato: Manuel Pellegrini ha ganado siete de los catorce partidos oficiales que lo han enfrentado con el Villarreal, su primer club en Europa y frente al que además ha cosechado tres empates y cuatro derrotas.
Las frases:
Manuel Pellegrini, entrenador del Betis: "Hay que hacer un partido bastante completo e intenso ante un rival que será muy difícil".
Marcelino: "Vamos a jugar contra un Betis en su mejor momento"
Altas: Isco en el Betis y Nicolás Pépé en el Villarreal.
Bajas: Ez Abde y Chimy Ávila (lesión) en el Betis y Albiol, Akomach (lesión) y Pape Gueye (sanción) en el Villarreal.
Dudas: Buchanan en el Villarreal.
Apercibidos: Lo Celso, Bakambu, Diego Llorente y Marc Roca (Betis).