Los peruanos, terceros en la competición con 4 puntos, han llevado a cabo una campaña precaria con solo una victoria, tres derrotas y un empate en su paso por la fase de grupos. Su único triunfo fue contra Bolívar, cuarto en la tabla.
Ahora, en la sexta y última jornada de esta etapa, los dirigidos por Paulo Autuori se enfrentan al desafío de ganar por un mínimo de cinco goles y esperar que Cerro Porteño, segundo con 7 puntos, caiga contra Bolívar.
Sin embargo, la tarea de golear se vuelve aún más mesiánica cuando del otro lado está el once de Abel Ferreira, que conservó el liderato, se mantuvo invicto durante toda la fase de grupos y selló su paso a octavos inalcanzable incluso en la tabla general con 15 puntos, por delante de River Plate, Central Córdoba y São Paulo, que acumularon 11 unidades.
De todas formas, el tercer lugar, que actualmente ostenta, le permitiría a Sporting acceder a la repesca de la Sudamericana, la cual también carece en su palmarés.
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Abel Ferreira podría optar por dejar en el banco a sus principales jugadores, que vienen de responder a un calendario apretado en el fútbol brasileño, con partidos los pasados jueves y domingo por la Copa de Brasil y el Brasileirão.
Y con un ojo en el Mundial de Clubes, en el que debutan el 15 de junio contra Porto.
Por el contrario, el equipo de Lima deberá desplegar toda su artillería, contando con su jugador estrella, el delantero Martín Cauteruccio, y Martín Távara y Jesús Pretell, los autores de los dos goles contra Palmeiras en el partido de estreno de ambos en la Copa, que finalizó con la victoria de los verdes por 2-3.
El partido, además, contará con el condimento de la despedida de Estevão, el joven de 18 años, que fue vendido al Chelsea y que jugará por última vez en el Allianz Parque, aunque continuará defendiendo la camisa albiverde hasta que termine el Mundial de Clubes.
A la misma hora, el ya eliminado Bolívar espera por Cerro Porteño, que está aferrado al segundo puesto y, momentáneamente, con un pie en octavos.
- Alineaciones probables:
. Palmeiras: Weverton; Marcos Rocha, Bruno Fuchs, Murilo Cerqueira, Joaquín Piquerez; Richard Rios, Emiliano Martínez; Estevão, Mauricio Magalhães Prado, Facundo Torres, Vitor Roque.
Entrenador: Abel Ferreira.
. Sporting Cristal: Diego Enriquez; Jhilmar Lora, Franco Gastón Romero, Rafael Lutiger, Nicolás Pasquini; Jesús Pretell, Martín Tavara, Ian Wisdom; Santiago Gonzáles, Fernando Pacheco y Martín Cauteruccio.
Entrenador: Paulo Autuori.
Árbitro: el colombiano Wilmar Roldan, con Leonard Mosquera en el VAR.
Hora: 21.30 horas (00.30 GMT del jueves).
Estadio: Allianz Parque, de la ciudad de São Paulo.