El conjunto dirigido por el ‘Cacique’ Medina rubricó una auténtica proeza internacional. Tras el empate sin goles en la ida disputada en Argentina, la tensión se trasladó a tierras brasileñas. Ni el 0-0 del tiempo reglamentario ni las adversidades lograron doblegar a un equipo que demostró una resiliencia descomunal.
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La resistencia heroica del Pincha
Desde el pitazo inicial, el partido tuvo aroma a final. Estudiantes salió a plantar cara con intensidad y pierna fuerte, en un duelo donde el árbitro uruguayo Gustavo Tejera dejó jugar. El primer tiempo dejó emociones en ambas áreas.
El Pincha avisó con un doble aviso clarísimo: un cabezazo de Marcos Rojo a quemarropa que salvó milagrosamente Agustín Rossi, seguido de un latigazo con efecto de Baltasar Rodríguez que hizo lucir al exarquero de Boca.
Del otro lado, Flamengo respondió con chispazos de Pedro y las subidas de Emerson Royal, pero se topó con un orden defensivo inquebrantable. Sin embargo, las nubes comenzaron a acumularse sobre el banco argentino antes del descanso: Joaquín Correa, quien venía siendo el faro y el mejor jugador del equipo, debió retirarse del campo por lesión.
Al límite y con diez jugadores
La pesadilla se agudizó apenas arrancar el complemento. En el minuto 50, Baltasar Rodríguez vio la segunda tarjeta amarilla tras un claro agarrón sobre Samuel Lino y dejó a Estudiantes con diez futbolistas y todo un tiempo por delante ante el empuje de un Maracaná que ya saboreaba la clasificación.
Con el ingreso de figuras como Giorgian de Arrascaeta —de vuelta tras su lesión— y más tarde de Bruno Henrique y Gonzalo Plata, el “Mengão” buscó ahogar al conjunto platense. No obstante, el ‘Cacique’ Medina reorganizó las fichas: línea defensiva compacta de hasta seis hombres, sacrificio absoluto y a blindar el arco de Muslera.
Los embates brasileños chocaron una y otra vez contra un muro impenetrable, y ni siquiera la clarísima chance de Plata en el tramo final pudo quebrar la resistencia pincharrata.
Muslera, gigante en los penales
Tras aguantar el marcador con uñas y dientes, la serie se definió desde los doce pasos. Y allí emergió la figura gigante de Fernando Muslera. El experimentado guardameta uruguayo se vistió de héroe absoluto al detener los remates de Jorginho, Lucas Paquetá y Bruno Henrique, sentenciando un definitivo 3-2 en la tanda.
Rumbo a la final de Montevideo
Con este triunfo épico, Estudiantes evita la reedición de la final de 2025 y buscará el próximo 28 de noviembre en Montevideo su quinto título de Copa Libertadores. Enfrente estará Palmeiras, en lo que será una reedición de aquella histórica final continental de 1968 que consagró al club de La Plata. El sueño continental sigue más vivo que nunca.
Ficha técnica del partido
Flamengo: Agustín Rossi; Emerson Royal, Léo Ortiz, Léo Pereira, Alex Sandro (minuto 82, Ayrton Lucas); Erick Pulgar (minuto 82, Bruno Henrique), Jorginho; Jorge Carrascal (minuto 64, Giorgian de Arrascaeta), Lucas Paquetá, Samuel Lino (minuto 82, Gonzalo Plata) y Pedro (minuto 88, Joaquín Freitas).
Estudiantes de La Plata: Fernando Muslera; Eros Mancuso, Santiago Núñez, Marcos Rojo (minuto 77, Tomás Palacios), Leandro González Pírez; Ezequiel Piovi, Alexis Castro (minuto 90, José Sosa), Baltasar Rodríguez, Tobio Burgos (minuto 77, Edwuin Cetré); Joaquín Correa (minuto 38, Tiago Palacios) y Guido Carrillo (minuto 77, Adolfo Gaich).
Tanda de penales: 1-0: Arrascaeta, gol. 1-1: Sosa, gol. 1-1: Jorginho, para Muslera. 1-1: Cetré, fuera tras un segundo lanzamiento por un doble toque en el primero. 1-1: Paquetá, para Muslera. 1-2: Mancuso, gol. 2-2: Léo Pereira, gol. 2-3: Palacios, gol. 2-3: Bruno Henrique, para Muslera.
Árbitro: El uruguayo Gustavo Tejera expulsó a Baltasar Rodríguez por doble amarilla y amonestó a Pírez, Núñez y Piovi. Incidencias: Partido de vuelta de las semifinales de la Copa Libertadores, jugado en el estadio Maracaná de Río de Janeiro (Brasil), ante 72.492 espectadores.