Para ello, qué mejor que la piscina del Foro Italico, el escenario donde el joven prodigio rumano se dio a conocer al mundo el pasado año tras lograr el oro en los 50, 100 y 200 libre en los Europeos júnior disputados en la capital romana con tiempos que anticipaban su meteórica carrera.
Unas expectativas que Popovici confirmó unas semanas más tarde en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde con tan sólo 16 años el rumano logró la séptima plaza en la final del hectómetro y, sobre todo, con la cuarta plaza que firmó en los 200, tras quedarse a tan sólo dos centésimas de la medalla de bronce.
Pero la auténtica eclosión de David Popovici ha llegado este verano con el doblete que logró en los Mundiales disputados el pasado mes de junio en Budapest, tras colgarse el oro en los 100 y los 200 libre.
Una gesta que nadie había conseguido desde el año 1973, en la primera edición de los Mundiales, cuando el estadounidense Jim Montgomery logró en Belgrado el triunfo en las dos distancias.
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Éxitos a los que sumar el nuevo triplete que Popovici logró unas semanas después en los Europeos júnior disputados en Otopeni (Rumanía), tras revalidar el oro en los 50, 100 y 200 libre.
Un sensacional palmarés al que el joven nadador rumano intentará añadir en la capital italiana los títulos de campeón de Europa absoluto de los 100 y los 200 metros libre.
No será una tarea sencilla, ya que si en el hectómetro Popovici tendrá que superar a rivales de la talla del francés Maxime Grousset, que ya le apretó de lo lindo en la final de los Mundiales de Budapest, y del italiano Alessandro Miressi, en los 200 tendrá que superar al campeón olímpico, el británico Tom Deam, que tratará tomarse la revancha de la derrota sufrida en la capital magiar.
Pero la ambición de Popovici, que cumplirá 18 años el próximo mes de septiembre, no se limita a las pruebas de velocidad y aparece también inscrito en los 400 libre, en un intento de ampliar su programa.
El mismo caso que el del húngaro Kristof Milak, que tras coronarse campeón del mundo en Budapest en los 100 y 200 mariposa, en esta última prueba con nuevo récord del mundo incluido, competirá también en la capital italiana en los 100 y 200 libre.
Popovici y Milak serán los máximos candidatos al título de "rey" de los Europeos con permiso de los italianos Thomas Ceccon, vigente campeón del mundo y plusmarquista universal de los 100 espalda, y Gregorio Paltrinieri, oro mundial en los 1.500 metros, que liderarán el potentísimo equipo transalpino, que con el apoyo de su público intentará liderar el medallero.
Para ello, los "azzurri" confían en estrellas de la talla de Simona Quadarella que buscará el más difícil todavía e intentará repetir el triplete que ya logró en los Europeos de Glasgow 2018 y Budapest 2021 y colgarse el oro en los 400, 800 y 1.500 libre.
La proeza coronaría a Quadarella como "reina" de los campeonatos, un cetro al que también aspira la sueca Sarah Sjostrom, que buscará el oro individual en los 50 libre y los 50 mariposa.
Las dos pruebas en las que la sueca, que cumplirá 29 años el próximo 17 de agosto, ya se impuso en los recientes Mundiales de Budapest en los que Sjostrom logró también la medalla de plata en la final de los 100 libre.
Un ejemplo más de la competitividad de la nadadora escandinava, que tras recuperarse por completo de la fractura de codo que mermó su rendimiento en los pasados Juegos Olímpicos de Tokio, vuelve a partir como la máxima favorita en las pruebas de velocidad.
Estrellas de un Europeo en el que volverán a faltar a la cita, como ya ocurrió en los Mundiales de Budapest, los nadadores rusos como consecuencia de las sanciones impuestas al país eslavo por la invasión de Ucrania.