Al inicio del 2002, el presidente Osvaldo Domínguez Dibb contrató al entrenador Nery Alberto Pumpido para dirigir al Decano y se reforzó de gran forma. Llegó Miguel Ángel Benítez desde España, Nelson Zelaya volvió de Cerro Porteño, Mauro Caballero de Libertad y también se acopló el argentino Gastón Córdoba.
Olimpia integró el Grupo 8 de la Copa Libertadores junto al Once Caldas de Colombia, Flamengo de Brasil y Universidad Católica de Chile. El primer partido lo jugó en el estadio Defensores ante los colombianos de Once Caldas. Fue victoria de 3-2 con dos goles de Richart Báez y uno de Miguel Benítez.
Después visitó a la Universidad Católica en el San Carlos de Apoquindo. Allí con un balonazo de Juan Carlos Franco ganó 1-0. Fue a Río de Janeiro donde empató sin goles con el Flamengo.
Su primera derrota fue en Colombia frente al Once Caldas (2-1). El gol lo anotó Mauro Caballero. En Asunción empató 1-1 con la Universidad Católica con tanto de Carlos Cecilio Estigarribia para cerrar el grupo jugando en el Defensores con Flamengo al que derrotó 2-0, con goles de Gastón Córdoba y Richart Báez.
Los octavos de final pusieron al equipo franjeado frente al Cobreloa de Chile. El primer juego fue en Calama. Cuando terminó el primer tiempo el árbitro Ángel Sánchez fue agredido. El marcador estaba 1-1, el partido fue suspendido y la Conmebol le dio la victoria a Olimpia por 2-0.
La revancha fue en el Defensores del Chaco donde Olimpia ratificó su ingreso a los cuartos de final con una victoria de 2-1 con goles de Miguel Benítez y Richart Báez.
El rival fue Boca Juniors que venía de ser el bicampeón de América. El primer juego se desarrolló en La Bombonera de Buenos Aires donde el Franjeado consiguió un valioso empate de 1-1 con un autogol de Cristian Traverso.
La revancha en el estadio Defensores fue ante una muy buena cantidad de olimpistas que llenaron el recinto de Sajonia. Olimpia confirmando su paternidad ante los argentinos ganó 1-0 con gol de Néstor Isasi y llegaba a semifinales que se iba a disputar después del Mundial de Corea del Sur/Japón 2002.
El primer partido fue en Asunción, el rival el Gremio de Porto Alegre. El juego comenzó de mala forma porque Anderson Lima puso en ventaja a los brasileños, pero Olimpia mostró un gran carácter para dar vuelta el marcador con dos goles del uruguayo Sergio Orteman y un golazo de Miguel Benítez. Rodrigo Mendes descontó para Gremio.
La revancha fue en el estadio Olímpico de Porto Alegre donde el Gremio solo pudo ganar 1-0 con gol de Zinho. La definición fue a través de la tanda de penales, serie en la que el Decano fue más certero para llegar a su sexta final continental.
La definición fue con el São Caetano de Brasil, un modesto equipo del estado de San Pablo. La final no comenzó bien para Olimpia ya que perdió de local 1-0 y tenía que ir a definir en territorio enemigo con muchos cuestionamientos de su presidente sobre el rendimiento en el primer juego.
Las cosas se complicaron más cuando Ailton adelantó a São Caetano en el segundo partido; así se fue la primera etapa. Pero en el segundo tiempo, Olimpia le tiró su historia y su camiseta al equipo local para dar vuelta el partido con los goles del argentino Gastón Córdoba y Richart Báez.
Los brasileños no se repusieron y la final se tuvo que definir a través de los penales. Julio César Enciso, Sergio Orteman, Hernán Rodrigo López y Mauro Caballero fueron muy certeros para darle al equipo paraguayo su tercera Copa Libertadores en el año de su centenario y que sumaba a las logradas en 1979 y 1990.
El equipo que jugó la final lo hizo con: Ricardo Tavarelli; Néstor Isasi, Julio César Cáceres, Nelson Zelaya y Henrique da Silva; Víctor Quintana, Julio César Enciso, Sergio Orteman y Gastón Córdoba (73’ Mauro Caballero); Miguel Benítez (61’ Rodrigo López) y Richart Báez (81’ Juan Carlos Franco).
@ChristianMareco