Las complejas cadenas de suministro se han visto perturbadas por los cierres generalizados de fábricas y los problemas en la lucha contra el covid-19 para transportar componentes a través de los puertos y las fronteras. Las medidas de distanciamiento social han reducido drásticamente la demanda.
Esta semana hemos publicado nuestra previsión comercial para 2020 y el panorama es sombrío. Proyectamos que el comercio caerá abruptamente en todas las regiones del mundo. En el mejor de los casos, el comercio mundial retrocederá un 13% en 2020 y la caída podría ser de hasta un 32%.
Sin embargo, un sector en el que la demanda está aumentando es el de los bienes y servicios médicos. Los gobiernos y las empresas están trabajando para aumentar la producción de todo tipo de artículos, desde máscaras y otros equipos de protección personal hasta respiradores, equipos de diagnóstico, medicamentos y, esperamos que pronto, tratamientos y vacunas.
Los miembros de la OMC, entre ellos Estados Unidos, China, Colombia, Canadá y Brasil, han introducido decenas de medidas para facilitar el comercio de productos médicos relacionados con el covid-19, recortando los derechos de importación, reduciendo las cargas del despacho de aduanas y reduciendo los trámites burocráticos para la concesión y aprobación de licencias. Estas medidas contribuyen a que esos productos sean más asequibles para los consumidores nacionales.
Todos los beneficios, en un solo lugar Descubrí donde te conviene comprar hoy
Otras medidas frenarán el comercio, en particular las restricciones impuestas por los gobiernos a la exportación de medicamentos, los equipos de protección y los respiradores en un intento por aumentar la disponibilidad nacional. Las normas de la OMC permiten esas restricciones en caso de escasez o de amenazas para la salud. Sin embargo, la restricción de las exportaciones puede perturbar las cadenas de suministro y causar graves problemas en los países más pobres y vulnerables.
Frente al covid-19, el comercio tendrá que ser parte de cualquier respuesta rápida y rentable que se adopte en materia de suministros. Las investigaciones realizadas por los economistas de la OMC indican que en 2019 los países comercializaron por valor de 597.000 millones de dólares productos como mascarillas y guantes, jabón de manos y desinfectante, equipos de protección, máscaras de oxígeno, respiradores y oxímetros de pulso.
En un momento en que el mundo trata de aumentar la producción de suministros médicos, tiene sentido aprovechar las redes de producción y distribución transfronterizas existentes. Queremos que los fabricantes de respiradores se centren en fabricar tantos como puedan, no en averiguar cómo obtener los componentes a nivel nacional, o en preguntarse si las piezas importadas se quedarán atascadas en la frontera. Queremos conseguir que el personal médico disponga lo antes posible de los equipos de protección necesarios. Su procedencia no tiene importancia.
Los gobiernos disponen de cierto margen para actuar a nivel nacional y reducir sus gastos en la lucha contra la pandemia. Nuestros datos indican que el promedio de los derechos de importación aplicados a todos los productos médicos críticos relacionados con el de covid-19 es del 4,8%. Para los equipos de protección personal son del 11,5% y para el jabón de manos del 17%.
Pero los gobiernos no pueden hacer lo suficiente actuando solos. A todos los países les interesa cooperar para mantener franco el comercio de productos médicos. Ningún país es autosuficiente, no importa lo poderoso o avanzado que sea.
La OMC está haciendo lo que le corresponde para ayudar a los gobiernos. La transparencia de las políticas comerciales ayudará a los gobiernos y a las empresas a planificar las decisiones de abastecimiento y producción. Por eso he instado a los miembros de la OMC a que compartan rápidamente información sobre las políticas comerciales relacionadas con el covid-19.
La tarea que tenemos por delante es abrumadora, pero con las políticas adecuadas, un liderazgo firme y un enfoque colectivo, podemos limitar los daños y comenzar juntos el proceso de recuperación.
*Director General de la OMC (Organización Mundial del Comercio)