La ornamentación es una necesidad psicológica; todo ser humano manifiesta una incapacidad para tolerar el vacío. La simple contemplación de una superficie lisa crea el impulso instintivo de situar algo sobre ella para establecer un poco de interés que rompa la monotonía y uniformidad de un espacio sin contenido.
Los elementos decorativos están caracterizados por el arte de cada época.
El estilo de un artista no es un producto absoluto de su individualidad, sino la suma o el conjunto de las influencias que recibió, de los sentimientos estéticos, de su tiempo y el lugar. La personalidad del hombre es la que, modificando lo conocido, la adapta a su manera, crea un estilo. El verdadero artista no copia las formas, sino que toma los elementos que necesita y, al intervenir su personalidad, da nacimiento a su estilo.
Los ornamentos tienen que ser utilizados con moderación y simplicidad. Deben tener un espacio de fondo suficiente para que el efecto sea sencillo. Un motivo aislado o una muestra continua tendrán que producir una impresión tranquila y agradable.
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Notitas
• Cuenta Vitrubio que, al morir una joven, su nodriza puso en la tumba, algunos objetos que la difunta quería mucho dentro de una pequeña cesta que cubrió con una teja para que se conservara mejor; casualmente, se encontraba cerca un acanto y, cuando en la primavera desarrolló sus tallos y hojas, estos rodearon la cesta y al tropezar con los ángulos de la teja se enroscaron formando volutas.
Cierto día, pasó Calímaco ante la tumba y llamó su atención la gracia de la forma que tomó la planta, lo que sirvió como modelo para los capiteles.
• Del capitel jónico se dice que un arquitecto dejó un plano de piel sujeto a un ladrillo sobre una columna que aún no tenía capitel; por acción de la humedad, la piel se enrolló a cada lado de la columna formando unas volutas y el ladrillo cumplía el papel de ábaco.
• Los egipcios utilizaron en sus capiteles la flor de loto y la palmera.
• En el arte hindú fueron asentados los edificios sobre elefantes.
• El ornamento en tierra de los aztecas: el atuendo más elegante de los hombres eran las tilmas, que tenían como decoración diseños geométricos y simbólicos, cuyo contraste colorido daba su propia identidad.