Capacidad: Reconoce la importancia de la lactancia materna en la alimentación del recién nacido.
Concepto: La lactancia materna es la alimentación con leche de la madre. La OMS y el Unicef señalan que "es una forma inigualable de facilitar el alimento ideal para el crecimiento y desarrollo correcto de los niños".
Tiempo de duración y frecuencia: La OMS (Organización Mundial de la Salud) y el Unicef (Fondo de Naciones Unidas para la Infancia) recomiendan como imprescindible la lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses del recién nacido. También recomiendan seguir amamantando a partir de los seis meses, al mismo tiempo que se va ofreciendo al bebé otros alimentos complementarios, hasta un mínimo de dos años[]. La Academia Americana de Pediatría recomienda mantener la lactancia al menos durante el primer año[]. Según la OMS y el Unicef, a partir de los dos primeros años, la lactancia materna debería mantenerse hasta que el niño o la madre decidan, sin que exista ningún límite de tiempo. No se sabe cuál es la duración "normal" de la lactancia materna en la especie humana. En nuestra cultura se tiende a considerar la lactancia materna como algo propio únicamente de bebés de pocas semanas o meses. Sin embargo, también se han descrito de casos, sobre todo cuando la madre es ama de casa, que se ha mantenido la lactancia durante varios años. Los estudios antropológicos publicados concluyen que la franja natural de lactancia en bebés humanos se encuentra situada entre los dos años y medio y los siete[].
Importancia de la lactancia materna[][ La leche materna es el mejor alimento que una madre puede ofrecer al hijo recién nacido. No solo considerando su composición, sino también en el aspecto emocional, ya que el vínculo afectivo que se establece entre una madre y su bebé amamantado constituye una experiencia especial, singular e intensa. Existen sólidas bases científicas que demuestran que la lactancia materna es beneficiosa para el niño, para la madre y para la sociedad, en todos los países del mundo.
La leche materna contiene todo lo que el niño necesita durante los primeros meses de vida. Protege al niño frente a muchas enfermedades, tales como catarros, bronquiolitis, neumonía, diarreas, otitis, meningitis, infecciones urinarias, síndrome de muerte súbita del lactante mientras el bebé está siendo amamantado, pero también le protege de enfermedades futuras como asma, alergia, obesidad, enfermedades inmunitarias, como la diabetes, o infarto de miocardio, en la edad adulta, y favorece el desarrollo intelectual. Los beneficios de la lactancia materna también se extienden a la madre. Las mujeres que amamantan pierden el peso ganado durante el embarazo más rápidamente y es más difícil que padezcan anemia tras el parto, también tienen menos riesgo de hipertensión y depresión posparto. La osteoporosis y los cánceres de mama y de ovario son menos frecuentes en aquellas mujeres que amamantaron a sus hijos.
Desde otro punto de vista, la leche materna es un alimento ecológico, puesto que no necesita fabricarse, envasarse ni transportarse con lo que se ahorra energía y se evita contaminación del medioambiente. Y también es económica para la familia, que puede ahorrar en vez de invertir en la compra de leche maternizada. Además, debido a la menor incidencia de enfermedades, los niños amamantados ocasionan menos gasto a sus familias y a la sociedad en medicamentos y utilización de Servicios Sanitarios, y originan menos pérdidas por absentismo laboral de sus padres.
Composición de la leche materna
La leche no es simplemente un líquido, se la considera un tejido vivo. Contiene células provenientes de la sangre materna: linfocitos T y B, glóbulos blancos, que protegen contra infecciones. La leche humana contiene proteínas, azúcares, grasas, minerales, vitaminas, hormonas y enzimas, que se encuentran en la concentración ideal para el óptimo crecimiento del bebé y en la exacta proporción entre los componentes, lo que implica menor sobrecarga renal y cardíaca (situación diferente si se lo alimenta con otras leches).
En la leche materna existen elementos esenciales que el bebé aún no está capacitado para sintetizar y que no recibiría de otra fuente (taurina, ácidos grasos, hormonas, enzimas).
Actividades
a. ¿Qué es la lactancia materna?
b. ¿Por qué es importante la lactancia materna para el bebé y para la madre?
c. ¿Cuánto tiempo se debe amamantar?
d. ¿Qué contiene la leche materna?
e. ¿Cuáles son otros beneficios de la lactancia, además de la protección de la salud del bebé?