Prof. Lic. Mirtha Ovelar, MSc
Capacidad: Reconoce los minerales componentes básicos de las rocas.
La corteza terrestre y los océanos son la fuente principal de una variedad de minerales útiles y esenciales. La mayoría de la gente está familiarizada con los usos básicos de minerales como los metales, entre ellos el aluminio de las latas de gaseosas, cervezas, etc., el cobre de los cables eléctricos, el oro o la plata de las joyas. Pero ¿sabías que la mina del lápiz que utilizas para escribir contiene un mineral llamado grafito y que los polvos de talco que se utilizan con los bebés proceden de una roca que contiene el mineral de talco? Además, las brocas que utilizan los dentistas para taladrar el esmalte de los dientes están mezcladas con diamante (el mineral más duro que se conoce); también el mineral llamado cuarzo es la fuente de silicio para los chips de las computadoras.
La mineralogía es la ciencia que estudia los minerales; estos son los componentes básicos de las rocas.
El mineral se define como cualquier cuerpo sólido inorgánico natural que posee una estructura interna ordenada y una composición química definida, aunque puede tener pequeñas variaciones en su composición. Algunas propiedades características de los minerales son: forma cristalina, brillo, color, dureza, etcétera.
A continuación, se describen algunos minerales de mucha importancia económica.
Minerales óxidos
Los minerales de óxidos comprenden aquellos compuestos naturales en los cuales el oxígeno aparece combinado con uno o más metales.
1-Corindón (óxido de aluminio)
Es el mineral más duro después del diamante; en una escala del 1 al 10, su dureza es 9. Tiene un brillo adamantino a vítreo (como el vidrio).
Color: transparente a traslúcido o tonalidades de castaño, rosa, rojo o azul. El rubí es la variedad roja del corindón y el zafiro azul; ambas son consideradas piedras preciosas de gran valor económico. El esmeril es un corindón granular negro; se emplea como abrasivo, para afilar cuchillos u otro utensilio. El corindón (esmeril) en Paraguay se encuentra entre los minerales de rocas duras como las ígneas.
2-Magnetita (Itakaru, en guaraní)
Es una piedra cuya dureza es 6, en una escala del 1 al 10.
Tiene brillo metálico. Color: negro. Se conoce con el nombre de piedra imán y puede actuar como un imán natural.
Está compuesta de óxido de hierro.
Yacimiento: es una fuente corriente de hierro, en países donde se puede explotar. Hay en Suecia, Noruega y Rumania. En Paraguay: en Yuty (se lo conoce como itakaru). Magnetita: actúa como imán natural.
3-Hematita
Es un mineral cuya dureza es 6, en una escala del 1 al 10.
Brillo: metálico
Color: castaño rojizo a negro. La variedad de rosa roja se conoce como ocre rojo.
Composición: óxido de hierro.
Yacimiento: es la fuente más abundante de hierro. Hay en EE.UU., Inglaterra, Brasil. En Paraguay hay en Ybycuí, donde existió en épocas del gobierno de Don Carlos Antonio López, una de las primeras industrias de fundición de hierro de Sudamérica.
Empleo: se usa como pigmento ocre rojo para pinturas y como polvo para pulir.