Prof. Eduarda Bordón
Es una ciencia que involucra a varias disciplinas y ciencias: biología, bioquímica, genética, agronomía, química, veterinaria, ingeniería, medicina.
La biotecnología es el uso de organismos vivos para obtener productos de valor para el hombre. Ha sido utilizada por el hombre desde los comienzos de la historia en actividades como la preparación del pan y las bebidas alcohólicas, el mejoramiento de cultivos y de animales domésticos. Ha estado presente por mucho tiempo. Procesos como la producción de cerveza, vino, queso, yogur, utilizan bacterias para convertir un producto natural en otro producto. También se crean las vacunas.
La biotecnología moderna está compuesta por una variedad de técnicas derivadas de la investigación en biología celular, lo que permite la transformación de la agricultura. Los resultados exitosos en fermentación de desechos agrícolas afectarían a la economía del sector energético, la agroindustria y al medio ambiente.
La biotecnología vegetal es una extensión de la tradición de modificar las plantas, lo que permite la transferencia de una mayor variedad de información genética de una manera más precisa y controlada.
Este sistema permite defender a las plantas de insectos, enfermedades y malas hierbas que devastan los cultivos. Así también, incorporan mejoras de calidad en frutas y legumbres, aumenta el valor nutritivo y su sabor.
Estas mejoras en los cultivos pueden contribuir a producir una abundante y saludable oferta de alimentos y proteger nuestro medio ambiente para las futuras generaciones.
En la base de las nuevas biotecnologías desarrolladas están las técnicas de aislamiento de células, tejidos y órganos de plantas. El crecimiento se hará en forma controlada.
Lo más importante fue el descubrimiento de un gen insertado en una bacteria que induce a la producción de la proteína adecuada, lo que permite una transferencia de genes.
Las aplicaciones más importantes son:
Resistencia a herbicidas: se ha conseguido que plantas como la soja y el algodón sean resistentes. Esta técnica permite dejar sobre el suelo los rastrojos del cultivo anterior, lo que evita la erosión conservando la humedad del suelo y disminuyendo la contaminación de la atmósfera.
Resistencia a plagas y enfermedades: algunas de las ventajas son:
- Reducción del consumo de insecticidas para el control de plagas.
- Protección duradera y efectiva en las fases críticas del cultivo.
- Ahorro de energía en los procesos de fabricación de insecticidas.
- Aumento de las poblaciones de insectos beneficiosos.
- Respeto a las poblaciones de fauna terrestre.
- Las plantas más resistentes son: tabaco, patata, tomate, pimiento, soja, papaya, alfalfa y albaricoquero.
Mejora de las propiedades nutritivas: por ejemplo en el tomate se ha mejorado la textura y la consistencia. En el maíz se trata de mejorar la producción de aceite.
Resistencia a estrés abiótico: esto permite a los cultivos combatir las bajas temperaturas.
Otras aplicaciones: en el campo de la horticultura se han obtenido variedad coloreadas, como en el caso de la rosa azul a partir de un gen de petunia y responsable del color azul. El clavel se coloreó de color violeta.
Cada una de las mejoras debe ser evaluada, caso por caso, como si se tratara de un nuevo medicamento que puede ser aceptado o rechazado, ante la mínima duda de su seguridad. En el período de aprobación, se evalúan las características que corresponden a la mejora introducida.
Existe una legislación estricta que vela para que ninguna de las aplicaciones llegue a causar daños ambientales.
Cuando estos alimentos producidos a través de la biotecnología lleguen al mercado, los consumidores tendrán el privilegio de poder elegir alimentos más seguros y más nutritivos. Finalmente, estos cultivos mejorados también permitirán la elaboración de productos farmacológicos, de nutrición animal, aceites industriales y especialidades químicas provenientes de las plantas, recursos renovables y favorables para el medio ambiente. Consumidores, productores y el medio ambiente se beneficiarán con estas soluciones de biotecnología.
Beneficios para los consumidores:
Productos nutricionalmente mejorados con vitaminas, hierro y aminoácidos esenciales.
Plásticos biodegradables.
Aceites de cocina con bajo contenido en grasas saturadas.
Aceites de cocina con una mayor vida útil.
Especialidad química.
Provisión de alimentos con destino industrial.
Aceites industriales de origen vegetal.
Vacunas de administración por vía oral.
Beneficios para los productores:
Mejora en el crecimiento y rendimiento.
Cultivos resistentes al agua, al calor y al sol.
Cultivos resistentes a los insectos.
Cultivos tolerantes a los herbicidas.
Cultivos resistentes a los virus.
Cultivos resistentes a enfermedades.