Tras cerca 45 minutos de navegación, el pontífice se trasladó a este santuario donde celebró un encuentro de oración con la presencia de líderes de las otras religiones presentes en esta isla europea, en la que más del 80 % de la población se considera católica y es incluso la religión que aparece en la Constitución del país.
El papa disfrutó de una parte del trayecto en cubierta sentado y conversando con miembros de la delegación vaticana, como el arzobispo de Malta, Charles Scicluna, mientras el ferri "Maria Dolores" era escoltado por unas 15 embarcaciones hasta Gozo, a la vez que se dispararon algunas salvas de cañón desde los bastiones de La Valeta.
Después, Francisco se resguardó bajo cubierta por el fuerte viento hasta llegar a Gozo.
Una vez en este santuario en Gozo, isla a la que pusieron nombre marinos españoles, el papa recordó a los presentes que "tantos hermanos y hermanas sufren y son crucificados por el dolor, la miseria, la pobreza y la violencia".
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Y que esta isla se encuentra en una posición "geográfica crucial, frente al Mediterráneo como polo de atracción y puerto de salvación para tantas personas sacudidas por las tormentas de la vida que, por diversos motivos, llegan a vuestras costas".
"En el rostro de estos pobres es Cristo mismo el que se presenta a ustedes. Esta ha sido la experiencia del apóstol Pablo que, después de un terrible naufragio, fue acogido calurosamente por vuestros antepasados", dijo Francisco en referencia a que en Malta -la más grande de las islas del archipiélago del que forma parte Gozo y donde está la capital del país maltés, La Valeta-, naufragó San Pablo cuando iba llevado preso a Roma y fue acogido por la población.
El pontífice dijo a los fieles que "están llamados a vivir: acoger, ser expertos en humanidad y encender hogueras de ternura cuando el frío de la vida se cierne sobre aquellos que sufren".
A los religiosos les instó entonces "a la acogida del prójimo, que es nuestro testimonio más sencillo y hermoso en la tierra".
Con esta visita, el papa concluyó su primera jornada en Malta, tras reunirse con las autoridades del país durante la mañana