El primer partido de la oposición, que se perfila como el ganador de las elecciones previstas en 2024, ha publicado un informe, compilado mediante peticiones de información interna, sobre los pagos con tarjeta que los catorce principales ministerios, menos el de defensa, hicieron en ese periodo.
El gasto total con cargo a tarjetas oficiales fue en 2021 de 145,5 millones de libras (unos 165 millones de euros), frente a 84,9 millones (95,7 millones de euros) en el ejercicio 2010-11, un incremento del 71,38 % en diez años (sin la inflación).
El ministerio de Justicia representó el 58 % del gasto, con un desembolso de casi 85 millones de libras (95,8 millones de euros) sobre todo en compras a un proveedor de alimentos del servicio penitenciario, indica el informe.
Otras empresas a las que recurre con frecuencia el Gobierno son la papelería Banner; Amazon (con un gasto de 1,51 millones de libras o 1,7 millones de euros); Enterprise-Rent-a-Car; IKEA; sillas Posturite; los conocidos almacenes John Lewis, Apple o la consultoría KPMG.
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Los titulares de tarjetas del ministerio de Exteriores gastaron 344.803 libras (388.794 euros) en restaurantes y bares fuera del Reino Unido en 2021, a una media de 1.206 libras (1.360 euros) por transacción.
Aunque reconocen que estos gastos pudieron ser "compromisos diplomáticos con contrapartes locales", los laboristas piden más transparencia al detallarlos y cuestionan algunos de ellos.
Por ejemplo, critican una cena del ex primer ministro Boris Johnson y otras 24 personas en el Smith & Wollensky de Nueva York el 21 de septiembre de 2021, después de asistir a la asamblea general de la ONU, por un total de 4.445 libras (5.019 euros) o 177,8 libras (200 euros) por cabeza.
Además, el equipo de la entonces ministra de Exteriores Liz Truss gastó 7.218 libras (8.144 euros) en una recepción en Australia, apuntan.
El 8 de marzo de 2021 el Foreign Office pagó 1.495 libras (1.686 euros) a Paul Martin, un mago y lector de mentes, para ser el anfitrión en los premios empresariales Reino Unido-España, un evento de 90 minutos que se hizo por internet por la pandemia, revela el informe.
Los laboristas destacan también el gasto de 23.457 libras (26.462 euros) en alcohol para las embajadas británicas en el extranjero o las 3.393 libras (3.828 euros) que se pagaron por trece fotografías artísticas para colgar en el ministerio de economía cuando era ministro Rishi Sunak, el actual jefe del Ejecutivo.
Otros gastos recogidos en el estudio son 59.155 libras (66.700 euros) en material de papelería por el ministerio de Sanidad o 9.121 libras (10.295) pagados por el ministerio de Empresa por una propiedad de AirBnb durante la cumbre del clima COP26 en Glasgow.