Nacida en París el 6 de julio de 1929, es secretaria perpetua de la Academia Francesa y autora de más de una veintena de libros, principalmente sobre Rusia, entre ellos "El imperio estalla" (1978), con el que se dio a conocer entre el gran público al predecir el fin de la Unión Soviética.
Denominada por muchos como "la zarina de los sovietólogos", es la madre del escritor Emmanuel Carrère, que en 2021 fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de las Letras.