La jueza del Distrito Norte de California Araceli Martínez-Olguín, emitió una orden de restricción temporal que impide a Paramount cerrar la transacción de 110.000 millones de dólares por al menos 14 días y programó una audiencia para el próximo 3 de agosto para escuchar los argumentos de ambas partes.
La decisión responde a una demanda presentada la semana pasada liderada por California y Nueva York que argumenta que la fusión “eliminaría la competencia” en Hollywood y violaría una ley federal de 1914 que prohíbe las fusiones que probablemente reduzcan sustancialmente la competencia.
“Se prohíbe temporalmente a los demandados cerrar o consumar cualquier medida directa o indirecta para integrar o consolidar sus operaciones”, se lee en la orden a la que EFE tuvo acceso.
La prohibición incluye a los agentes, funcionarios, empleados, abogados y demás personas que participen en la fusión y no podrán seguir adelantando el proceso, aclaró la jueza.
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La operación daría a la compañía resultante cerca del 27 % del mercado de distribución cinematográfico y más del 30 % en el segmento de grandes estrenos taquilleros, además de reforzar la concentración en el negocio de canales básicos de televisión por cable, de acuerdo con la querella.
El fiscal de California Rob Bonta calificó de “ilegal” la fusión de los dos gigantes del entretenimiento, y advirtió que esto “provocaría precios más altos, menor calidad y menos contenido cinematográfico y televisivo”, lo que perjudicaría a las salas de cine, a los distribuidores de televisión por cable básica y, en última instancia, al consumidor.
A la denuncia de los 12 estados se sumó el sindicato de guionistas de Hollywood (WGA, en inglés), una de las agrupaciones más populares que agrupa a cerca de 20.000 miembros de la mayor industria del cine del mundo, alegando que esta polémica fusión provocará una pérdida masiva de empleos orientada a recortar costes operativos ante la drástica reducción de competidores en el sector.
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El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) aprobó el pasado junio la compra de Warner, después de que las autoridades concluyeran que la transacción no perjudicará la competencia en los mercados de televisión, plataformas de contenido en línea (‘streaming’) y producción de contenidos.
La justicia estadounidense incluso aseguró que la evidencia recopilada durante la investigación sugiere que la fusión podría aumentar la competencia en la industria del entretenimiento al fortalecer la capacidad de la empresa combinada para competir con actores dominantes del mercado de ‘streaming’ y medios digitales.
Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México y Oregón se unieron a California en la demanda.
La fusión enfrenta otro obstáculo en la Unión Europea, que todavía está revisando el acuerdo para su aprobación.