Un ave antigua con historia sorprendente
Aunque es conocida como japonesa, esta gallina tiene origen en China, donde se criaba desde hace siglos.
Fue descrita por Marco Polo en el siglo XIII como un “pollo peludo”, y siglos después llegó a Europa y América, donde su aspecto exótico la convirtió en un ave ornamental muy valorada.
Lea más: ¿Mykurẽ en tu patio? Por qué no deberías espantarlos (y cómo pueden ayudarte)
Rasgos físicos que parecen imposibles
La gallina sedosa presenta una combinación de características que no se ve en otras razas:
- Plumaje sedoso: sus plumas no tienen barbillas, lo que les da una textura lanosa que parece pelo.
- Piel, huesos y órganos negros: una mutación llamada fibromelanosis genera una hiperpigmentación interna única en el reino animal.
- Cinco dedos: mientras que la mayoría de las gallinas tiene cuatro, las Silkies presentan polidactilia.
- Cresta y morfología distintas: su cresta en forma de nuez y su complexión la hacen aún más reconocible.
Lea más: La rana carnívora que gruñe: así es el comportamiento agresivo del Lepidobatrachus laevis
La genética detrás del misterio
Los rasgos inusuales de esta gallina son el resultado de mutaciones genéticas que han sido estudiadas por genetistas aviares.
Todos los beneficios, en un solo lugar Descubrí donde te conviene comprar hoy
La más conocida es fibromelanosis, una mutación autosómica recesiva que altera la distribución de melanina, oscureciendo piel, músculos, huesos y órganos internos.
La mutación responsable de la fibromelanosis ha sido objeto de múltiples estudios moleculares. Se ha identificado una duplicación en el cromosoma 20 que afecta la expresión del gen EDN3, implicado en la migración de melanocitos. Esta sobreexpresión genera una hiperpigmentación que recorre todos los tejidos del animal.
En paralelo, la estructura del plumaje responde a otra mutación que modifica genes relacionados con la queratinización, mientras que la polidactilia está vinculada a una mutación en el regulador de SHH, también observado en otras especies con malformaciones congénitas.
Lea más: El pájaro más adorable del mundo vive en Japón y se llama Shima-enaga
Más que una mascota: cultura y medicina popular
En la medicina tradicional china, la carne de las gallinas sedosas se usa por sus supuestas propiedades regenerativas.
Su docilidad también las hace ideales como mascotas o como aves incubadoras, ya que tienen un instinto maternal muy desarrollado.
¿Cómo se cuida una gallina sedosa? Este tipo de gallina necesita cuidados especiales. Su plumaje no es impermeable, por lo que hay que mantenerla seca y protegida de la lluvia. Además, requiere un entorno limpio y seguro para evitar infecciones, ya que su denso plumaje puede acumular suciedad y humedad con facilidad.
Implicaciones para la ciencia
El estudio de esta raza aporta datos clave en tres áreas:
- Evolución del plumaje: permite entender cómo las mutaciones afectan estructuras dérmicas en aves.
- Regulación genética de la pigmentación: ofrece un modelo para estudiar condiciones hiperpigmentadas en humanos.
- Morfogénesis y malformaciones: los mecanismos que provocan la polidactilia en estas aves son paralelos a los que ocurren en mamíferos.
Más allá de su popularidad como mascota, la gallina sedosa japonesa es un bioindicador de procesos genéticos complejos.
Su estudio sigue arrojando luz sobre los mecanismos que controlan la expresión genética en vertebrados, y su combinación de mutaciones la convierte en un modelo vivo para investigaciones sobre desarrollo embrionario, genética evolutiva y biología celular.