Con Francia ya clasificada al ser anfitriona de los mismos, potencias como España, Inglaterra, Alemania, Italia, Portugal y Países Bajos persiguen las tres restantes. Además, selecciones como Bélgica, Israel -reciente tercera clasificada en el Mundial sub-20, y Rumanía, anfitriona y presente en Tokio 2020- apuntan también a ello.
Por ello, el Europeo sub-21 supone una importancia capital para muchos países y también con un gran nivel medio, incluso a pesar de ser la segunda edición en la que lo disputan 16 equipos, cuatro más que el formato que se implantó en 2017 y 2019; y el doble de los torneos acaecidos entre 1994 y 2015.
Además, en este 2023, el torneo que se disputa cada dos años en el viejo continente, será la primera vez que los 16 equipos lo disputen de forma consecutiva; ya que en 2021 se disputó en dos ventanas, divididas en fase de grupos y fase final, debido a que en verano se jugaron Juegos Olímpicos y Eurocopa como consecuencia del aplazamiento por la pandemia del coronavirus.
Un formato singular que quedó para la historia como una rara avis y del que Alemania salió campeona tras vencer en la final a Portugal. Fue su tercer título y su tercera aparición en una final de forma consecutiva, ganando dos de ellas.
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Por otro lado, en las últimas tres ediciones España ha disputado dos finales, ganando en 2019 y perdiendo en 2017, mientras que en 2021 cayó en semifinales. Este es el palmarés reciente de la selección que, junto a Italia, tiene más victorias en un Europeo sub-21, con cinco trofeos en sus vitrinas.
Mientras, Portugal aún no ha logrado ningún título a pesar de haber estado presente en tres finales (1999, 2014 y 2021).
Una racha que intentará romper en un Europeo que arranca el miércoles 21 de junio y que cuenta con dos países como coanfitriones, con cuatro estadios albergando partidos en cada uno de ellos: Rumanía (dos en Cluj-Napoca y dos en Bucarest) y en Georgia (uno en Batumi y Kutaisi, y dos en Tiflis).
Dos selecciones que, a pesar de estar clasificadas por su condición de anfitrionas, no serán plato fácil para sus rivales. Aunque en el caso georgiano se haya caído a última hora Khvicha Kvaratskhelia, recientemente nombrado mejor jugador de la Serie A, cuenta con el refuerzo de Giorgi Mamardashvili (Valencia), portero titular en la absoluta, para ‘su’ torneo.
Por su parte, Rumanía, que estuvo en los pasados Juegos Olímpicos, también cuenta con refuerzos de la absoluta. En portería Ștefan Târnovanu (FCS Basilea); en defensa Vladimir Screciu (Universitatea Craiova); y en ataque Louis Munteanu (Farul Constanța, cedido por la Fiorentina) y Valentin Mihăilă (Parma).
Refuerzos de lujo para sus países en busca de hacer un buen papel como coanfitriones y también para perseguir el sueño de alcanzar una de las tres plazas olímpicas.
Estas se repartirán para los semifinalistas en caso de que Francia sea uno de los países. En caso contrario, los perdedores en dicha instancia se jugarán el billete para París 2024 en una eliminatoria a partido único que se disputaría el 7 o el 8 de julio.
Grupos del Europeo sub-21:
Grupo A: Georgia (anfitriona), Portugal, Bélgica y Países Bajos
Grupo B: Rumanía (anfitriona), España, Ucrania y Croacia
Grupo C: Chequia, Inglaterra, Alemania (campeona), Israel
Grupo D: Noruega, Suiza, Francia e Italia
Calendario del Europeo sub-21 (horario CET, -2 GMT):
Primera jornada
Miércoles 21 de junio
Grupo A
Georgia - Portugal (18:00, Paichadze Stadium, Tiflis)
Bélgica - Países Bajos (18:00, Meskhi Stadium, Tiflis)
Grupo B
Ucrania - Croacia (18:00, Giulești Stadium, Bucarest)
Rumanía - España (20:45, Steaua Stadium, Bucarest)
Jueves 22 de junio
Grupo C
República Checa - Inglaterra (18:00, Batumi Arena, Batumi)
Alemania - Israel (18:00, Shengelia Arena, Kutaisi)
Grupo D
Noruega - Suiza (18:00, CFR Cluj Stadium, Cluj-Napoca)
Francia - Italia (20:45, Cluj Arena, Cluj-Napoca)
Segunda jornada
Sábado 24 de junio
Grupo A
Georgia - Bélgica (18:00, Paichadze Stadium, Tiflis)
Portugal - Países Bajos (18:00, Meskhi Stadium, Tiflis)
Grupo B
Rumanía - Ucrania (18:00, Steaua Stadium, Bucarest)
España - Croacia (20:45, Giulești Stadium, Bucarest)
Domingo 25 de junio
Grupo C
República Checa - Alemania (18:00, Batumi Arena, Batumi)
Inglaterra - Israel (18:00, Shengelia Arena, Kutaisi)
Grupo D
Suiza - Italia (18:00, Cluj Arena, Cluj-Napoca)
Noruega - Francia (20:45, CFR Cluj Stadium, Cluj-Napoca)
Tercera jornada
Jueves 27 de junio
Grupo A
Países Bajos - Georgia (18:00, Paichadze Stadium, Tiflis)
Portugal - Bélgica (18:00, Meskhi Stadium, Tiflis)
Grupo B
Croacia - Rumanía (20:45, Steaua Stadium, Bucarest)
España - Ucrania (20:45, Giulești Stadium, Bucarest)
Miércoles 28 de junio
Grupo C
Inglaterra - Alemania (18:00, Batumi Arena, Batumi)
Israel - República Checa (18:00, Shengelia Arena, Kutaisi)
Grupo D
Suiza - Francia (20:45, CFR Cluj Stadium, Cluj-Napoca)
Italia - Noruega (20:45, Cluj Arena, Cluj-Napoca)
Cuartos de final
Sábado 1 de julio
CF1: Primero del Grupo A - Segundo del Grupo C (18:00, Meskhi Stadium, Tiflis)
CF3: Primero del Grupo B - Segundo del Grupo D (21:00, Giulești Stadium, Bucarest)
Domingo 2 de julio
CF2: Primero del Grupo C - Segundo del Grupo A (18:00, Shengelia Arena, Kutaisi)
CF4: Primero del Grupo D - Segundo del Grupo B (21:00, Cluj Arena, Cluj-Napoca)
Semifinales
Miércoles 5 de julio
SF1: Ganador CF1 - Ganador CF2 (18:00, Batumi Arena, Batumi)
SF2: Ganador CF3 - Ganador CF4 (21:00, Steaua Stadium, Bucarest)
Final
Sábado 8 de julio
Ganador SF1 - Ganador SF2 (18:00, Batumi Arena, Batumi).