Este acontecimiento forma parte de una estrategia global que lleva a la NFL a nuevas capitales deportivas y que, en paralelo, coincide con el auge del Fantasy Football en España, un juego que ha pasado de ser desconocido para muchos a convertirse en una forma alternativa y apasionante de vivir la liga.
“El Fantasy Football está ganando terreno en España de forma constante. Aún está lejos de los niveles que vemos en México, pero cada vez más aficionados se acercan a esta forma de disfrutar la NFL”, explica Mauricio Gutiérrez, analista de Fantasy Football desde 2010, miembro de la Fantasy Sports Writers Association (FSWA) y uno de los referentes de la comunidad hispanohablante.
Una historia que nació en Estados Unidos
El Fantasy Football surgió en 1962 en Oakland (Estados Unidos), cuando Bill Winkenbach, copropietario de los Oakland Raiders, y dos periodistas locales crearon la GOPPPL (Greater Oakland Professional Pigskin Prognosticators League). El formato, entonces reservado a un pequeño grupo, se expandió hasta llegar a millones de jugadores en todo el mundo gracias a internet y, especialmente, al lanzamiento de plataformas como Yahoo Fantasy en 1999.
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Según la Fantasy Sports & Gaming Association (FSGA), 62,5 millones de personas en Estados Unidos y Canadá participan anualmente en juegos de fantasía, y el 79 % lo hace en ligas de Fantasy Football. Solo en EE.UU., esta industria está valorada en más de 7.000 millones de dólares y crece a un ritmo del 11,8 % anual.
“En Estados Unidos, millones de aficionados no conciben disfrutar la NFL sin jugar al Fantasy. Se ha convertido en parte de la cultura deportiva y ha cambiado la forma de consumir la liga”, afirma Gutiérrez.
Cómo funciona y por qué engancha
El sistema es sencillo: los jugadores crean ligas privadas o públicas, realizan un 'draft' (sorteo) y suman puntos cada semana según el rendimiento real de sus jugadores en la NFL. “El Fantasy convierte a los fans en protagonistas: tomas decisiones, gestionas tu equipo, analizas rivales… Eres dueño, gerente general y entrenador al mismo tiempo”, resume el analista.
Su atractivo radica en la combinación de estrategia, estadística y emoción. Además, la estructura semanal de la NFL permite a los participantes preparar y ajustar sus alineaciones con tiempo. “Cada decisión puede ser la diferencia entre ganar o perder, y eso lo hace único frente a otros deportes con partidos diarios”, añade Gutiérrez.
España, un mercado en crecimiento
Aunque todavía en una fase emergente, España presenta un perfil de jugador muy particular. “Aquí el aficionado es más estudioso y meticuloso. Busca ligas con mayor nivel de dificultad, y eso crea una comunidad activa que va más allá del juego mismo”, apunta el experto.
El componente social es clave: el Fantasy genera conversaciones, rivalidades y reuniones para hacer el 'draft' o ver partidos juntos. Incluso cuando el equipo favorito en la NFL pierde, el equipo de Fantasy puede seguir peleando por el título, manteniendo el interés toda la temporada.
De fenómeno cultural a industria global
En Estados Unidos, el Fantasy es ya parte del lenguaje del deporte. “Es común escuchar a jugadores decir ‘sé que decepcioné a los managers de Fantasy esta semana’ o bromear sobre sus estadísticas”, recuerda Gutiérrez. La industria que lo rodea incluye analistas profesionales, herramientas estadísticas, podcasts, ligas con premios millonarios y eventos masivos como la Fantasy Football Expo en Canton, Ohio.
En la comunidad hispanohablante, NFL Fantasy en español ha sido pionera con contenido adaptado, el pódcast “Los Fantásticos” que Gutiérrez copresenta junto a Fernando Kallas y presencia diaria en redes como X (@NFLFantasyESP).
Con el Bernabéu listo para recibir a la NFL y una comunidad Fantasy cada vez más activa, España se prepara para que el próximo noviembre no solo se juegue un partido histórico, sino también cientos de duelos virtuales que harán que cada pase, carrera y touchdown cuenten por partida doble.