El lateral derecho de la selección francesa, afianzado como titular indiscutible en los cuatro compromisos del torneo, analizó el cruce de octavos de final. Al ser consultado sobre las virtudes del conjunto sudamericano, el defensor advirtió sobre su peligrosidad:
“Sabemos que Paraguay es un equipo intenso, pero también tiene calidad para jugar cuando sale desde atrás y para explotar los contraataques. Tiene jugadores para ello, lo vimos en la fase de grupos y también contra Alemania, así que esperamos un partido difícil. Sabemos que tendremos que estar intensos en los duelos e imponer nuestro físico”, comenzó diciendo el futbolista de Barcelona de España.
Respecto a la exigencia física del torneo y cómo sobrelleva las altas temperaturas de la competencia, el futbolista del Barcelona detalló su rutina de cuidado: “Lo gestiono bastante bien. Me siento cada vez mejor físicamente, fruto también del trabajo. Es un ritmo bastante intenso y es verdad que el calor aumenta la fatiga, pero es algo a lo que nos adaptamos y de lo que ya estábamos avisados. Aprovechamos cada día para recuperar bien. La hidratación juega un papel clave. Me siento muy bien”.
Por otro lado, al ser interrogado sobre los cuestionamientos que llegan desde el entorno del seleccionado, Koundé se mostró tajante y aseguró mantenerse al margen de los comentarios externos: “Para ser honesto, no las leo. Me llegan de vez en cuando, pero, sinceramente, soy bastante impermeable a ellas. No es algo que me preocupe. Tengo la confianza del entrenador y de mis compañeros, que para mí eso es lo más importante” .
En ese mismo sentido, el zaguero reivindicó su nivel futbolístico y recordó la importancia de tener una mentalidad fuerte en estas instancias: “También tengo mucha confianza en mí mismo. Sé de lo que soy capaz, aunque después me corresponde demostrarlo y ponerlo al servicio de la selección francesa, que es lo que siempre intento hacer. Pero no me preocupan en absoluto las críticas. Creo que hice un buen partido ante Suecia, como todo el equipo. Si fue mi mejor partido, no lo sé”.
Un vestuario joven, unido y con Mbappé al frente
Haciendo un balance de su trayectoria internacional, el defensor remarcó el excelente ambiente que se vive en una plantilla caracterizada por su juventud: “Es verdad que este grupo es especial. Quizá sea el grupo más joven que hemos tenido, con pocas diferencias de edad entre nosotros, así que seguramente compartimos los mismos intereses. Eso hace que sea fácil conectar, pero es un grupo que convive muy bien desde hace tiempo”, destacó Koundé, quien lleva “cinco años disfrutando muchísimo” con el combinado nacional.
Esta química interna se traslada de forma directa al ataque galo, donde figuras como Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise, Désiré Doué y Bradley Barcola muestran una gran generosidad, algo que el propio lateral no dudó en elogiar: “Disfrutamos muchísimo jugando juntos. Evidentemente, también es el caso de nuestros cuatro jugadores de ataque. Se ve en muchas cosas, en la manera en que intercambian el balón, en que siempre están dispuestos a dar el pase al compañero que está en mejor posición, en la forma en que celebran los goles, en cómo se levantan unos a otros y en las palabras que se dedican entre ellos, tanto internamente como en las ruedas de prensa cuando toca elogiar a un compañero”.
Asimismo, el jugador recordó las palabras del seleccionador nacional para insistir en que el buen ambiente es clave para conseguir los objetivos trazados: “Como dijo muy bien el entrenador, la compenetración y la cohesión del grupo son muy importantes. Eso no gana partidos por sí solo, necesariamente, pero es muy importante si quieres llegar lejos en una competición. Y por ahora todo va muy bien”.
Finalmente, Koundé se detuvo a analizar el rol de Kylian Mbappé como líder del grupo, ensalzando su forma de llevar el brazalete de capitán: “Es muy natural, como siempre ha sido desde que estoy en la selección francesa. Es un placer poder jugar con un jugador así sobre el terreno de juego, alguien que escucha a sus compañeros y que lidera con el ejemplo. Es algo muy positivo” .
