El medio maratón se disputará el sábado y las carreras de maratón y 10k serán el domingo.
El francés Jimmy Gressier parte como uno de los favoritos para el medio maratón. Este año ya ha establecido dos récords europeos, uno en los 5.000 en pista cubierta (12:54.92) en Boston en febrero y otro en los 5 km con 12:57 en Lille en marzo.
Gressier sube de distancia en Bruselas para el medio maratón, disciplina en la que terminó como líder europeo en los Mundiales de ruta de Riga en 2023, en los que hizo 59:46, que sigue siendo su mejor marca personal.
En la capital belga, Gressier, bronce en los Europeos de cross en 2021, buscará su primera medalla de oro individual absoluta ante la principal oposición del español Carlos Mayo, que le precedió como campeón de Europa sub-23 de 10.000 en 2017.
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El plusmarquista español, con una mejor marca personal de 59:39 desde Valencia 2023, es otro de los favoritos a subirse a lo más alto del podio aunque con una sola carrera este año, el octavo puesto que hizo en el Campeonato de España de cross, su estado físico es una incógnita.
Todo lo contrario le pasa a otro francés, Valentin Gondouin, que con 1h00:17 en el Medio Maratón de Sevilla el pasado 27 de enero es un rival a tener muy en cuenta, igual que el noruego Awet Nftalem Kibrab, que acreditó 1h00:46 en el último Medio Maratón de Barcelona en febrero.
Los otros aspirantes al triunfo son los italianos Yohanes Chiappinelli y Pasquale Selvarolo, que tratarán de hacer olvidar a su compatriota Yemaneberhan Crippa, último campeón continental.
En la categoría femenina la principal favorita es la italiana Nadia Battocletti, que llega a Bruselas avalada por el doblete de 5.000 y 10.000 conquistado en el Europeo de pista de Roma 2024, la plata olímpica en los 10.000 de los Juegos de París y el oro en los Europeos de cross de Antalya.
Las dos atletas dispuestas a hacerla frente son la eslovena Klara Lukan, con 30:26 en Castellón en febrero, y la neerlandesa Diane, segunda en los Europeos de Roma 2024 en los 10.000 metros y que, con una mejor marca personal de 30:29, es la segunda más rápida de la prueba.
LOBALU, FAVORITO EN LOS 10K
Dominic Lobalu ganó el oro en los 10.000 metros de los Europeos de Roma 2024 y, de la pista al asfalto, buscará repetir corona continental en Bruselas, tres meses después de quedarse en Valencia sin récord continental a manos del sueco Andreas Almgren (26:53), que no está en Bélgica.
El principal rival de Lobalu podría ser el francés Yann Schrub, que ganó el oro bajo la lluvia y el barro en los Europeos de cross de Bruselas 2023 y acredita 27:58 en ruta, aunque no se descarta que el belga Isaac Kimeli, animado por la afición local, pueda ganar también, ya que acumula medallas absolutas en Europeos de pista cubierta y de cross.
Otros dos posibles aspirantes a medalla son el mediofondista Norde Gilje Nordas, que ocupa el noveno lugar en la lista histórica europea de 10 km con un récord noruego de 27:31, y el británico Rory Leonard, vigente campeón de Europa sub-23 de 10.000 y que batió el récord nacional de Mo Farah con 27:38 en Valencia.
El experimentado equipo español, encabezado por el campeón de Europa de 5.000 en 2016, Ilias Fifa, y Juan Antonio 'Chiki' Pérez, que tienen sus mejores marcas personales de 27:41 y 27:45, respectivamente, junto con Abdessamad Oukhelfen, tercer anotador de España de su equipo en el oro de los Europeos de cross 2024, tratará de dar la sorpresa.
Entre las mujeres, el país anfitrión, Bélgica, tendrá grandes posibilidades de ganar tanto a nivel individual como por equipos el medio maratón. El equipo está encabezado por Juliette Thomas y la atleta olímpica de París 2024, Chloe Herbiet, que tienen 1h09:48 y 1h10:04, respectivamente.
Sin embargo, sus posibilidades de ganar el oro individual y por equipos dependerán en gran medida de la carrera que haga la medallista de plata europea de 10.000 metros Diane Van, que paró el crono en el último medio maratón de Nueva York en 1h08:03.
La atleta más joven es la británica Natasha Phillips, de 20 años y cuarta en los 5.000 del Europeo sub-20 de 2023, que tendrá que lidiar con el potente equipo español formado por Meritxell Soler (1h10:21), María José Pérez (1h10:55) e Ikram Rharsalla (1h11:05).
TEFERI Y CHEMTAI, FAVORITOS EN MARATÓN
El recorrido del maratón se extenderá desde Bruselas hasta Lovaina, comenzando en el corazón de la capital belga antes de llegar a la meta en el centro histórico de Lovaina.
Para el maratón masculino el principal candidato es Maru Teferi, subcampeón de Europa en Múnich 2022 y del mundo en Budapest 2023. El israelí de origen etíope, de 32 años y plusmarquista nacional (2h04:44), disputará su cuarto maratón en ocho meses.
A él se unirá su compañero de equipo Gashau Ayale, que ganó el bronce en Múnich 2022 y tiene como marca personal 2h04:53 en Sevilla 2024.
De todos los participantes el turco Kaan Kigen Özbilen, de 39 años y que llegó a ser plusmarquista europeo, es el más rápido, con una mejor marca en maratón 2h04:16 en Valencia 2019. No terminó el maratón de los Juegos Olímpicos de París 2024 pero marcó un tiempo de 2h08:36 en el maratón de Doha en enero.
Ibrahim Chakir, con 2h07:32, es el único representante español. Quedó vigésimo tercero en el maratón del Mundial de Budapest 2023 y en el puesto 34 en los Juegos Olímpicos de París de 2024.
En la categoría femenina la favorita es la israelí de origen keniano Lonah Chemtai Salpeter, que, tras una pausa de siete años, llega a la cita como la tercera europea más rápida de la historia detrás de la neerlandesa Sifan Hassan (2h13:44) y Paula Radcliffe (2h15:25) con una mejor marca personal de 2h17:45.
Esa actuación se remonta a 2020, pero Chemtai Salpeter sigue siendo una de las atletas con mayor resistencia del panorama internacional. Por eso, por si flaquea, la española Majida Maayouf, decimoséptima en el maratón de París 2024, espera estar al quite ya que acredita con 2h21:01 el récord nacional desde Valencia 2023.
Las españolas, si terminan las tres, parten como las grandes favoritas al título por equipos con el tridente formado por Maayouf, Fátima Ouhaddou Nafie y Esther Navarrete, quienes tienen sus mejores marcas personales en 2h24:05 y 2h24:40, respectivamente.
Bélgica también aspira a subirse al podio con su corredora más rápida, Hanne Verbruggen, que terminó a solo dos puestos de Maayouf en los Juegos Olímpicos de París 2024, en el puesto 19.