La final de la Liga Europa medirá en esta edición a dos clubes antagónicos: el Benfica, equipo histórico que brilló en la Europa de principios de los 60, y que afronta un largo período de sequía continental, y el Chelsea, un conjunto rico y potente cuyos mayores éxitos se remontan a la última década. De un lado de la balanza, la mayor competitividad de la Premier, un presupuesto cuatro veces superior al de su rival (más de 300 millones de euros) y estrellas a nivel mundial como Terry, Lampard o Torres. Del otro, el factor sorpresa y el buen juego desplegado esta temporada por Benfica, sedienta de un título europeo.
El Chelsea entrenado por el español Rafa Benítez buscará arrebatar al Benfica la Liga Europa y levantar un trofeo continental por segundo año consecutivo (el año pasado ganó la Liga de Campeones)
Maldición de Guttman
Benfica, dirigido por Jorge Jesús, buscará su primer trofeo europeo en 51 años y romper una maldición que quedó tras la salida con amenazas del DT húngaro Bela Guttman, quien logró la entonces Copa de Campeones de 1961 y ‘62, en tiempos de Eusebio. La tumba en Viena de Guttman es visitada por hinchas del Benfica que llevan flores para intentar romper la maldición que el DT lanzó cuando fue despedido y afirmó que el club portugués jamás volvería a ganar en Europa. Desde entonces, Benfica lleva cinco finales europeas perdidas, en 1963, ‘65, ‘68, ‘88 y ‘90.
Las figuras de Benfica
El zaguero serbio Nemanja Matic, el paraguayo Oscar “Tacuara” Cardozo, autor de 31 goles en 42 partidos en esta temporada, y los argentinos Eduardo Salvio y Nicolás Gaitán son figuras de un Benfica lleno de jugadores sudamericanos. El arquero brasileño Artur, su compatriota Luisão en la zaga, el uruguayo Maxi Pereira, el argentino Ezequiel Garay y el paraguayo Lorenzo Melgarejo también serían titulares hoy.
Por el trofeo y botín de oro
* Oscar Tacuara Cardozo, del Benfica, va hoy ante el Chelsea por dos trofeos; por la copa de la Europa League y por el título de máximo artillero. El máximo goleador de la competición es Libor Kozák (Lazio), con ocho goles. Cardozo (seis) y Fernando Torres (cinco) del Chelsea son los únicos candidatos reales de poder arrebatarle esa posición al delantero checo.
* Cardozo fue el máximo artillero en el torneo 2009/10, con nueve goles junto con el futbolista Claudio Pizarro, que por aquella época jugaba en Werder Bremen.
* Tacuara ya suma 19 goles en el campeonato, que es el número más alto en el torneo de un jugador con un mismo club. Anteriormente compartió el récord con el colombiano Radamel Falcao (Atlético Madrid), que hizo 17 de sus 30 tantos en la UEFA Europa League con el FC Porto.