Los Blues de Didier Deschamps y los Diablos Rojos del español Roberto Martínez, secundado por el francés Thierry Henry, son los equipos que mejor fútbol han exhibido en esta Copa del Mundo, y de allí el pronóstico. La que algunos consideran como una final anticipada será, en realidad, la que decida al primer clasificado a la definición del 15 de julio en el estadio Luzhnicki de Moscú por la corona vacante.
Francia supo alzarla en una ocasión, como anfitriona de la Copa en 1998, con una selección que por entonces capitaneaba Deschamps. Bélgica busca su primera final, tras haber fallado en 1986 ante Argentina.
Será un partido que opondrá dos visiones del fútbol distintas: la capacidad atlética de los galos contra el talento ofensivo de los Diablos Rojos. “Una semifinal del Mundial es un momento único en la carrera de un jugador”, admitió Martínez, destacando también que Francia se parece a su equipo en muchos aspectos, “sobre todo por las grandes individualidades” en ambos equipos.
Tras dos fracasos consecutivos en el Mundial 2014 y la Eurocopa 2016, la “generación dorada” belga parece llegar en plena madurez y tiene la oportunidad histórica de luchar por el título. “Roberto Martínez ha dado a esta generación la cultura del triunfo, era lo que les faltaba” a los Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Vincent Kompany, Romelu Lukaku y compañía, aseguró Jean-François de Sart, el técnico de la selección olímpica que alcanzó las semifinales en Pekín 2008 y que ya contaba en sus filas con varios de los integrantes actuales del equipo.
* Bélgica es el equipo que más goles ha marcado en el Mundial (14 en cinco partidos), y hasta nueve jugadores han festejado en el torneo. Es también el único que ha ganado todos sus partidos y mantiene una racha de 24 sin perder (19 victorias y 5 empates), un récord para la selección.
* Los galos solo han encajado cuatro goles en cinco partidos (y tres de ellos en la victoria contra Argentina por 4-3), dejando la portería a cero en tres. Sin embargo, el técnico Didier Deschamps alertó del peligro de los belgas al contragolpe: “Cuando recuperan el balón son muy eficaces”.
* Frente al derroche de talento ofensivo, Francia opondrá su fortaleza defensiva, que nace de la extraordinaria capacidad atlética de sus jugadores, sobre todo en el centro del campo con N’Golo Kanté, Paul Pogba y Blaise Matuidi. Deschamps mantendrá su tridente ofensivo con Olivier Giroud, Antoine Griezmann y Kylian Mbappé.
* Detalles. Semifinal 1. Estadio: San Petersburgo. Hora: 14:00, de Paraguay. Árbitro: Andrés Cunha (Uruguay).
Francia: Hugo Lloris (cap); Benjamin Pavard, Raphael Varane, Samuel Umtiti, Lucas Hernández; N’Golo Kante, Paul Pogba y Blaise Matuidi; Kylian Mbappé, Antoine Griezmann y Olivier Giroud. DT: Didier Deschamps. Bélgica: Thibaut Courtois; Toby Alderweireld, Vincent Kompany y Jan Vertonghen; Nacer Chadli, Axel Witsel, Marouane Fellaini (o Dries Mertens) y Yannick Ferreira-Carrasco; Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku y Eden Hazard. DT: Roberto Martínez (España).
Emular a Beckenbauer y Zagallo
“Espero que esa pregunta me la hagan después, quizá al final del partido contra Bélgica”. Didier Deschamps no quiere anticiparse, pero es consciente de que está a las puertas de un hito, pues en caso de levantar el trofeo de Rusia 2018, emularía a Franz Beckenbauer y Lobo Zagallo, los únicos que han sido dos veces campeones con su Selección, primero como jugadores y luego como técnicos.
Monarca con Francia en 1998, Deschamps recordó las diferencias de disputar un Mundial en esos distintos roles. “Los entrenadores son importantes, pero el juego siempre pertenece a los jugadores; la emoción igual está ahí, pero es diferente”.
Zagallo fue campeón como jugador en 1958 y 1962, luego como entrenador en México 70, además de como auxiliar en 1994. Por su parte, Beckenbauer era capitán de la Alemania monarca en 1974 y como su entrenador en 1990.