Esta tecnología, distinta a la de las centrales hidroeléctricas de Itaipú y Yacyreta, aprovecha el agua disponible en el momento, limitándose a la capacidad instalada. En estos casos las turbinas pueden ser de eje vertical, cuando el río tiene una pendiente fuerte, u horizontal cuando la pendiente del río es baja.
El gerente de la empresa constructora Macem SRL, Maglio Cesar Muñoz, con presencia hace 23 años en Paraguay, acompañado por representantes de la compañía fabricante de las turbinas Zoomlion, de China, y los ingenieros Ariel Salazar y Carlos Barraza, ambos de Chile, presentaron esta tecnología y explicaron sus ventajas frente otras. “Una de sus ventajas es la posibilidad de colocar turbinas de paso en los lugares que sean necesarios para generar energía utilizando el caudal de un río”, señaló Muñoz, quien contó que ya contactaron con el intendente de Bahía Negra, que se mostró interesado en el proyecto.
Por su parte, el Ing. Salazar explicó que estas hidroeléctricas entran en la categoría de energías renovables no convencionales (ERNC), en las que mediante una central hidroeléctrica de pasada se desvía una parte del cauce del río. “No se represa, solo se saca un pequeño caudal, va por un canal, con una tubería, a una casa de máquina, donde hay una turbina, y luego esa agua vuelve nuevamente a su cauce normal. Casi no hay impacto ambiental, porque no produce inundaciones, y no daña los sistemas ecológicos, ni comunidades ancestrales”, dijo. La energía que se obtiene puede ir para una casa o para pequeños consumos urbanos. Actualmente están haciendo el montaje de una turbina en Chile.
Estos proyectos cuestan entre US$ 12.000 y US$ 15 millones, e incluso más, dependiendo de la cantidad de energía que se requiera, y se pagan en seis años de plazo.
Estas turbinas empezaron a participar del mercado internacional desde 1980. Los países que las tienen instaladas y funcionando son Estados Unidos, Turquía, con más de 100 proyectos, también en China y Sudamérica. La constructora y la fabricante se reúnen hoy con el presidente de la ANDE y el viceministro de Minas y Energía, y esperan hablar también con el presidente Horacio Cartes.