PARÍS (AFP). Se trata de un esteroide recetado a menudo para tratar reacciones alérgicas, asma y artritis reumatoide debido a su potente efecto antiinflamatorio.
Tras el anuncio, el gobierno del Reino Unido indicó que comenzará inmediatamente a suministrar este esteroide a los pacientes con covid-19.
El nuevo coronavirus ha matado a unas 436.000 personas en todo el mundo, según registros de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
“El beneficio en términos de supervivencia es importante entre los pacientes que necesitan oxígeno. Para ellos, la dexametasona debería convertirse a partir de ahora en el tratamiento de base”, estimó el doctor Peter Horby, de la Universidad de Oxford.
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“La dexametasona es barata, ya está comercializada y puede utilizarse de inmediato para salvar vidas en el mundo”, destacó.
Efectos
Los investigadores dirigidos por un equipo de la Universidad de Oxford administraron la dexametasona a más de 2.000 pacientes en estado grave.
Según los resultados preliminares, entre quienes solo podían respirar con la ayuda de un respirador, la dexametasona redujo las muertes en un 35%, mientras que la mortalidad bajó en un quinto entre quienes recibían oxígeno mediante una mascarilla.
Estas cifras son prometedoras porque, en general, 40% de los pacientes bajo respiración artificial mueren.
“Con este tratamiento podría evitarse una muerte por cada 8 pacientes bajo respiración artificial”, aseguraron los autores del estudio. En cambio, el ensayo mostró que este medicamento no tiene ningún beneficio entre los pacientes que no necesitan asistencia respiratoria, es decir personas que presentan síntomas leves de la enfermedad.
Unos 11.500 pacientes, ingresados en 175 hospitales británicos forman parte de este ensayo, que además evalúa otros potenciales tratamientos.
Hasta ahora, un medicamento de otra familia, el antiviral remdesivir había mostrado una cierta eficacia para acelerar la recuperación de enfermos hospitalizados debido a la covid-19.
Pero este medicamento no resultó eficaz para evitar muertes, según el estudio presentado a finales de abril por las autoridades estadounidenses.
A principios de junio, el mismo ensayo Recovery concluyó que la hidroxicloroquina, en la que muchos países tienen puestas muchas esperanzas, no tiene efectos beneficiosos contra el covid-19.
Esta constatación condujo a las autoridades sanitarias estadounidenses a retirar la autorización de urgencia para el empleo de la hidroxicloroquina contra el covid-19, así como la de otro medicamento pariente, la cloroquina.
Otros estudios
El grupo hospitalario parisino AP-HP había asegurado a finales de abril que otro medicamento, el tocilizumab, reducía “significativamente” el riesgo de morir o de ingresar en reanimación.
Pero estas afirmaciones todavía no han sido probadas por ningún estudio.
Medicina no está sujeta a patente
La dexametasona se ha utilizado desde la década de los 60 para reducir la inflamación en diversas enfermedades, incluyendo en pacientes con cáncer, y desde 1977 se encuentra en la lista de medicinas esenciales de la Organización Mundial de la Salud (OMS), por lo que no está sujeto a patente y por ello es disponible con facilidad en todo el mundo.
Según investigadores británicos, si ese fármaco hubiera estado disponible desde el principio de la pandemia, se habrían podido salvar hasta 5.000 vidas en el Reino Unido, donde fallecieron al menos 40.000.