Según un estudio de la asesoría de sanidad del estado de Nueva York, publicado en el New York Post, un total de 817 personas que trabajaron en equipos de socorro en la zona de Ground Zero o en la descarga de Fresh Kills Landfill, adonde se llevaron los escombros de las Torres Gemelas, han perecido desde el fatídico 11 de setiembre.
Al menos 270 resultaron víctimas del cáncer: 80 de ellos en órganos del aparato digestivo y 69 en el pulmón o la garanta. Además fueron detectados 37 muertos por leucemia. La estadística precedente, que se remontaba a hace un año, elevaba a 94 los muertos de cáncer.
En la investigación se registraron también 33 suicidios. Pero, según Michael Arcari, responsable del programa de recuperación psicológica para quienes colaboraron en las operaciones de rescate, el número de personas que se han quitado la vida, sin embargo, es mucho más alto. "Creo que el número es mayor, basado no solo en el impacto emotivo de quienes entraron en Ground Zero, sino también a los coletazos del estrés, en cómo esto les cambió sus vidas y sacudió a sus familias", dijo.
Otros 149 fallecimientos son catalogados como "muertes traumáticas". Las causas de estas muertas son diversas: accidentes de automóvil, sobredosis de droga, incendios o agresiones.
Unas 30.000 personas, entre policías, bomberos, médicos y voluntarios, colaboraron en las operaciones de socorro, evacuación y limpieza de Ground Zero luego de los atentados en Nueva York.
Muchos de los que llegaron primero al lugar y estuvieron expuestos al polvo, aire contaminado y emanaciones derivadas de los derrumbes de las torres, han contraído enfermedades o sufrido trastornos respiratorios.
Hace dos años, por primera vez, se contó como víctima oficial de los atentados a una persona que había fallecido de cáncer de pulmón varios meses después de los ataques, agregando su nombre a la lista oficial de muertos.
Y es que desde que los atentados fueron perpetrados -además de las Torres Gemelas de Nueva York fue atacado el Pentágono, a las afueras de Washington, y otro avión secuestrado cayó en Pennsylvania-, un equipo médico se dedica a estudiar el impacto que los ataques tuvieron sobre la salud de las personas que estuvieron en la zonas afectadas.
Recientemente, otro estudio descubrió la existencia de varios casos de un tipo de cáncer, el de mieloma múltiple, en personas que participaron en operaciones de rescate en las Torres Gemelas.
Según el estudio, hay cuatro casos de este cáncer de médula ósea -que generalmente afecta a mayores de 60 años- en personas de 45 años. Además de estos cuatro casos, hay otros 4 ya confirmados y se estudian ocho más: de confirmarse, serían 16 casos de entre las 30.000 personas que ayudaron en las tareas de socorro, cuando la media nacional es de cuatro casos de este tipo de tumor por cada 100.000 habitantes.
Gracias a una ley promulgada en abril último por el presidente de EE.UU., Barack Obama, este 11 de setiembre será el primero en ser observado como una jornada federal de conmemoración.
Datos de los ataques terroristas
Los atentados del 11 de setiembre de 2001 fueron una serie de atentados suicidas que implicaron el secuestro de cuatro aviones de pasajeros por parte de 19 terroristas de Al-Qaeda.
Las muertes se contaron por miles, pereciendo unas 3.000 personas, incluyendo 246 muertos en los cuatro aparatos estrellados (ninguno de los pasajeros de los aviones secuestrados sobrevivió); 2.602 en Nueva York, muertos tanto dentro de las Torres Gemelas como a sus pies, y 125 muertos dentro del edificio del Pentágono. También cientos de personas murieron en las acciones de rescate.