“La devastación es increíble”, afirmó el sheriff del condado de Lee, Jay Jones, que dijo no recordar una situación similar en pérdidas humanas “en al menos los últimos 50 años”.

Jones había dicho antes a periodistas que varias personas están desaparecidas y otras han sido hospitalizadas, algunas con “lesiones muy graves”.

El presidente estadounidense, Donald Trump, expresó condolencias por los afectados.

“A la gran población de Alabama y las áreas colindantes: Por favor, tengan cuidado y manténganse a salvo”, escribió en Twitter.

“Los tornados y las tormentas fueron realmente violentos y podrían venir más. A las familias y amigos de las víctimas, y a los heridos: ¡Qué Dios los bendiga!”, añadió.

Jones había descrito el daño causado por la tormenta como “catastrófico”, basándose en “la destrucción de viviendas” observada a lo ancho de una franja de destrucción de unos 400 metros a lo largo de varios kilómetros.

Fotografías y videos mostraron árboles cortados en dos, calles llenas de escombros y casas destruidas a raíz de la tormenta.

Más de 6.000 hogares quedaron sin electricidad en el condado de Lee, según la empresa PowerOutage.US, y otros 16.000 sufrieron cortes en la vecina Georgia.

El Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés) de Birmingham, Alabama, indicó que “el primer tornado que afectó al condado de Lee tenía al menos un EF-3 y un ancho de al menos media milla”.

La designación EF-3, en una escala de 0 a 5, significa que el tornado tuvo vientos de entre 218 y 266 kilómetros por hora.