Todo comenzó en el año 1850 cuando Levi Strauss, un inmigrante bávaro, llegó a los Estados Unidos en busca de su "sueño americano". Desembarcó en Nueva York cuando tenía 18 años, y por entonces sólo pudo conseguirse un trabajo como vendedor ambulante, hasta que, a los 24, en una reunión con sus hermanos planearon abrir una tienda. Obviamente, necesitaban contar con un capital.
Después de mucho pensar, la respuesta vino de la mano de David Stern, cuñado de Levi, quien les había dicho que los mineros necesitaban tiendas de campaña y lonas para sus carretas, por lo que efectuaron un pedido de la loneta marrón más fuerte y resistente- que pudieran encontrar, y la llevaron al territorio de los mineros. Pero como en una operación comercial con el ejército, le rechazaron una partida de lona que le habían encargado, por su mala calidad, decidió fabricar con esa tela unos pantalones que fueran lo bastante resistentes para el trabajo en condiciones duras de los mineros y les permitieran guardar en los bolsillos las muestras de minerales y las herramientas de uso frecuente. Así, a principios de 1850, en medio de la fiebre del oro, los jeans de Levi Strauss llegaron a San Francisco.
En sus principios el jean no era lo que es hoy, por lo que la evolución que ha sufrido es sorprendente, ya que en sus comienzos era de color marrón. La moda se encargó de darle su sello para cada época. Así ahora se ven los famosos elastizados tipo chupines (de botamangas finas) con la intención de estilizar las figuras. Un tiempo predominaron los de tipo pata de elefante.
Inclusive una famosa marca ha creado el jean boyfriend, para las jóvenes solteras felices de serlo o que están a la búsqueda.
Esta tela no solo se limita a los pantalones, ya que se han creado colecciones enteras de vestidos, minifaldas, chaquetas, y hasta accesorios, hoy aceptables incluso para ocasiones formales.
La moda se encargó de darle su sello para cada época. En un tiempo fueron populares los de pata de elefante y ahora están en auge los chupines. Las minifaldas tampoco faltan y causan sensación.
Desde la óptica de Teresita Urbieta de Vuyk, diseñadora de alta moda, el jean es una tela muy famosa y muy versátil. "Es un poco insólito, pues es una tela de origen norteamericano, pero son los europeos los que se encargan de popularizarla. Vos les ves hasta a los príncipes usando sus blue jean; ellos son los que les hacen la propaganda", refiere.
En su análisis de uso por zonas, la diseñadora ubica al Brasil como el más chic en el uso de esta prenda. "Las chiquilinas lo usan como locas; en el Brasil, el uso del jean es paquetería, te ponés un jean con una linda camisa o blusa plateada y estás espléndida. Su uso es aceptado inclusive en lugares considerados elegantes".
En palabras de Teresita, las paraguayas no se quedan atrás, "yo creo que tanto adoran esta prenda que no se sacan luego dice entre risas. En cuanto a los hombres, ella habla de su propia experiencia diciendo "yo me paso arreglando los jeans de mis hijos; tienen los que son para trabajar y también los jeans de vestir, que combinan con un saco y ya están elegantes", expresa.
Sea como fuese, esta prenda, definitivamente, no discrimina clases sociales y es la de mayor aceptación en todo el mundo.
Legado de seis millones
Cuando Levi murió en 1902, dejó 6 millones de dólares además de una compañía en perfecto estado para ser dirigida por sus sobrinos.
En 1906 ocurrió un suceso imprevisto. El gran terremoto de San Francisco destruyó las oficinas principales de Battery Street. La compañía se trasladó temporalmente al otro lado de la Bahía de Oackland, y en cuestión de semanas la producción se puso de nuevo en marcha.
Finalmente volvió a la ciudad, a los nuevos locales que construyó en Valencia Street y que todavía hoy están en funcionamiento.
Levi Strauss & CO. continuó su crecimiento durante las tres primeras décadas del siglo XX, bajo la dirección de los sobrinos y sobrinos nietos de Levi Strauss. La gran depresión, que hundió tantos negocios, fue benevolente y ayudó a ampliar el mercado del jean, logrando la aceptación de los jeans como prenda de vestir informal.
El mejor ícono de la moda
El Levis original de cinco bolsillos es el molde con el cual se realizan todos los otros jeans en el mundo.
El primer blue jean fue creado por Levi Strauss y Jacob Davis en 1873.
El primer jean para dama fue realizado en 1935, adaptado del modelo masculino original, llamado 501.
En la década de 1950, alimentados por Hollywood, los pantalones vaqueros se convirtieron en un símbolo de rebeldía juvenil. La mirada original de esa rebeldía fue creada por Tennnessee Williams para el personaje de Marlon Brando en Un tranvía llamado deseo.
La revista Millennium nombró al jean Levis como el mejor ítem de la moda del siglo XX, dejando en segundo plano a la minifalda y a los pequeños vestidos negros.
Agradecimientos: Levis jeans y Ricky Sarkany. Modelos: Yanina González y Víctor Flores, de Up Model.