En Arroyos y Esteros, productores de caña de azúcar orgánica, asociados de la Cooperativa Manduvirá, rompen varios paradigmas. Demuestran que es posible hacer bien las cosas y exportar a los mercados más exigentes, además de contar con capacidad para gerenciar un proyecto que orilla los USD 15 millones bajo la figura del fideicomiso, destinado a la construcción y puesta en marcha de un moderno ingenio azucarero propio.
“Es la primera vez en la historia que un pequeño grupo de productores organizados en una cooperativa puede producir su propia azúcar y exportarla. En Alemania, Francia, Suiza e Italia, se pueden encontrar una diversidad de productos que tienen azúcar orgánica paraguaya de Manduvirá, ya sea sin procesar o como algunos productos terminados: chocolates, bebidas, caramelos, etc.”, asegura Andrés González, gerente general de la Cooperativa.
Afirma que la fábrica propia, actualmente en ejecución, fue la visión de toda una comunidad. “Nos hemos metido en un mundo bastante cerrado, como es el azucarero, y que en Paraguay era manejado por siete u ocho empresas familiares. Que un grupo de productores ingresen a ese campo, les vaya bien y avancen con éxito, significa que es posible crecer de la mano de modelos inclusivos en donde son dueños o propietarios y participan en las ganancias”, señala González.
Al igual que el año pasado, en el 2012 estiman que podrán producir 6000 ton de azúcar orgánica, pero el mercado requiere más, entre 15.000 y 20.000 ton. “Aún no podemos satisfacer esa demanda porque tenemos un cuello de botella. Contamos con suficiente materia prima y mucho mercado, pero en el medio se rompe la cadena porque no tenemos capacidad de proceso. Esto lo revertiremos cuando la fábrica entre en operación a mediados del 2013”, indica González.
Historia. La Cooperativa Manduvirá se fundó en 1975. Empezó con 39 sociosy surgió de la búsqueda de una alternativa de créditos en una época en la que estas entidades no eran bien miradas por el régimen stronista. Con los años, se convirtió en una cooperativa de producción agroindustrial y, en la actualidad, presta servicios múltiples, pero siempre enfocados a la producción agrícola o industrial con certificación orgánica y de comercio justo. En la actualidad tienen 1750 socios, de los cuales 1000 son productores de caña azúcar orgánica y de otros cultivos dentro de la línea orgánica, tales como el sésamo, algodón, stevia y rubros de alto consumo.
Arroyos y Esteros es zona cañera con una tradición de más de 80 años. Sin embargo, la cultura orgánica data de unos 15 años atrás, siendo la cuna mundial de la azúcar orgánica. En 1994, gracias a técnicos suizos y alemanes, se logró producir azúcar orgánica por primera vez en el mundo. Hoy, la idea es convertir a la localidad en un valle orgánico, en donde cada finca se encuentre certificada. Para ello, el productor firma el compromiso de manejar sus cultivos con criterios orgánicos bien establecidos. En promedio, cada asociado cuenta con 4 ha, llegando a unas 4000 ha de cultivos orgánicos manejados por la Cooperativa Manduvirá.
Desde que comenzaron a exportar la evolución fue vertiginosa. En el 2005 enviaron una primera partida de 234 ton y, ya para el año siguiente, saltaron a 1500 ton. La Cooperativa exporta a 19 países de la Unión Europea, Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia, Nueva Zelanda y países de Latinoamérica. El precio a nivel internacional ha tenido un repunte enorme en los últimos tres años: se cotiza entre USD 1350 y USD 1550 la tonelada métrica.
Pero para llegar a las exportaciones, los dirigentes de la Cooperativa tuvieron que agenciarse primero para alquilar un ingenio azucarero, el de la firma Censi & Pirotta, ubicado en Benjamín Aceval, departamento de Presidente Hayes. “Pudimos reactivar la fábrica, mejorar las condiciones de vida de mucha gente. Podemos decir que en ese 2005 se inició una revolución económica, social y ambiental, en el buen sentido de la palabra”, refiere González.
En expansión. Si bien la mayoría de los productores se encuentran en Arroyos y Esteros, se ha logrado expandir a distritos como Primero de Marzo, San José Obrero, Tobatí, Juan de Mena, Regina Marecos y Cleto Romero, y otras comunidades más distantes en los departamentos de Caaguazú y San Pedro. “Abarcamos bastante porque se está viendo que la caña de azúcar es un rubro rentable y muy noble que aguanta mejor los embates climáticos”, manifiesta.
En materia de ingresos para el productor, el rendimiento por hectárea de la caña de azúcar es de G. 9 millones. Este año, el rendimiento estimado por hectárea será de 50 ton.
El 95 % de la producción se destina al mercado mundial y solo el 5 % queda para el consumidor local, comercializado bajo otra marca. “No tenemos la infraestructura para ingresar en el mundo del supermercadismo, por eso hemos firmado una alianza estratégica con un grupo de productores organizados y nuestra azúcar sale al mercado con la marca Ecoagro. Está en los supermercados más importantes”, indicó.
Paraguay ocupa un lugar de preponderancia en el mundo como proveedor de azúcar orgánica: es el primer exportador. Le siguen Brasil, Argentina, India y Cuba. La Cooperativa tiene por ahora el 7 % dentro del nicho orgánico, pero en el nicho comercio justo está en primer lugar.
Manduvirá está trabajando en la instalación de 700 ha de semilleros para el mejoramiento de las variedades, de modo a aumentar la calidad de la materia prima, tanto a nivel agronómico como industrial. De un rinde promedio de 55 ton/ha, se pretende llegar a 80 ton/ha.
El ingenio
La fábrica de azúcar orgánica de la Cooperativa Manduvirá se erige en la zona denominada Isla Guazú, a 4,5 km de la ciudad de Arroyos y Esteros. El proyecto fue diseñado en alianza con la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo (Usaid).
Se prevé inaugurarla en mayo de 2013. Su capacidad será de 3000 ton métricas, pero molerá inicialmente 1100 ton métricas de caña de azúcar por día, posibilitando una producción de 15.000 a 20.000 ton al año de azúcar orgánica certificada y con sello de “Comercio justo”.