El átomo es definido como la menor porción que constituye la materia y que es capaz de mantener sus propiedades a través de las transformaciones. Veamos la evolución de los modelos atómicos.
Modelo atómico de John Dalton (1808)
Sus ideas básicas pueden resumirse en los siguientes puntos:
- La materia está formada por partículas muy pequeñas para ser vistas, llamadas átomos, que son indivisibles e indestructibles.
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- Los átomos de un mismo elemento químico son iguales.
- Los átomos de elementos distintos se unen para formar moléculas.
- Diferentes elementos están formados por diferentes átomos.
Modelo atómico de J. J. Thomson. 1897. (Premio Nobel de Física en 1906)
Ideó un modelo parecido a una sandía o budín de pasas. La esfera positiva que contenía las pequeñas partículas negativas (electrones) suspendidos en ella. El número de cargas negativas era igual a la carga positiva. Así explicaba la idea de que la materia es eléctricamente neutra.
Modelo atómico de E. Rutherford.1911. (Premio Nobel de Química en 1908)
Dedujo que el átomo debía estar formado por una corteza con los electrones girando alrededor de un núcleo central cargado positivamente, así como los planetas giran alrededor del sol.
Modelo atómico de Niels Bohr. 1913. (Premio Nobel de Física en 1922)
Propuso un nuevo modelo atómico planetario como Rutherford, según el cual los electrones giran alrededor del núcleo, pero en unos niveles o capas de energía bien definidos.
Modelo atómico actual. Desde 1929
En la actualidad, se han dejado las ideas de las órbitas estacionarias propuestas por Bohr. Los responsables de las experiencias del modelo actual fueron: Einstein, Planck, De Broglie, Erwin Schrödinger (uno de los Premio Nobel de Física en 1933), Werner Karl Heisnberg y Paul Dirac. Explican que los electrones giran alrededor del diminuto núcleo, no en órbitas definidas de tipo planetario, sino como en una nube en niveles de energía menos definidos y regiones llamadas subniveles. Cada uno de estos subniveles tiene uno o más orbitales ocupados por electrones.