En textos técnicos y científicos es obligatorio el uso de las cifras cuando se trata de gráficos u otro dato en que los números forman parte importante del material. También se emplean las cifras en titulares periodísticos y textos publicitarios.
En obras literarias y textos no técnicos en general, resulta preferible y más elegante –salvo que se trate de números muy complejos– el empleo de palabras en lugar de cifras.
Recomendaciones
1. Se escribirán con letras:
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a) Los números que pueden expresarse en una sola palabra.
En la fiesta había trescientas personas, cuarenta mesas y veinticinco juego de luces.
b) Los números redondos que pueden expresarse en dos palabras.
Las solicitudes aumentaron de seiscientos mil a un millón.
c) No es recomendable mezclar en un mismo enunciado números escritos con cifras y letras. Si algún número perteneciente a las clases antes indicadas forma parte con otros más complejos, es preferible escribirlos con cifras:
En la biblioteca hay 10 enciclopedias, 200 diccionarios y 5980 libros.
d) Es mejor escribir con letras, en textos no técnicos, los números relacionados con unidades de medida. No debe usarse el símbolo de la unidad, sino su nombre.
La siguiente población dista unos diez kilómetros (no diez km).
- Cuando se utiliza el símbolo, es obligatorio escribir el número en cifras.
Un elefante africano puede llegar a pesar entre 4000 y 7000 kg; los asiáticos algo menos, rondan los 5000 kg.
e) Todos los números aproximados o los usados con intención expresiva.
La obra se escribió en mil novecientos ochenta y tantos.
f) Los números que forman parte de locuciones o frases hechas.
El número uno. Está a dos pasos. En la reunión había cuatro gatos.
2. Se escribirán con cifras:
a) Los números de cuatro o más palabras en su escritura con letras: Se inscribieron 18 149 alumnos (de comprensión más rápida que dieciocho mil ciento cuarenta y nueve).
Observación. En algunos documentos, como cheques bancarios, contratos –por razones de seguridad–, la denominación en cifras va acompañada normalmente de la expresión en palabras.
Páguese al portador de este cheque la cantidad de dos millones novecientos cincuenta mil guaraníes.
b) Los números formados por una parte entera y una decimal.
Su promedio es 3,5.
c) Los números referidos a unidades de medida, cuando van seguidos del símbolo correspondiente.
La temperatura es de 18 ºC. No se deben escribir en líneas diferentes la cifra y el símbolo.
d) Los números pospuestos al sustantivo al que se refieren usados para identificar un elemento concreto dentro de una serie.
Ejemplos: número 49 (o núm. 49), tabla 7.