Se caracteriza por ser una parasitosis causada por un microbio unicelular llamado Giardia lamblia, el cual se establece en el intestino delgado (duodeno y yeyuno) del ser humano y causa gastroenteritis y mala absorción de los alimentos.
Ciclo biológico y transmisión
Esta parasitosis afecta a cualquier edad, pero es común en niños. La infección se adquiere al ingerir agua contaminada por heces que contienen quistes del parásito, o vegetales regados con aguas negras. También los recipientes en los que se almacena agua pueden contaminarse con quistes, en los que permanecen viables hasta por tres meses. Los seres humanos, los roedores, el ganado, otros animales, en general, contaminan los ríos y lagos con sus heces.
Síntomas
El periodo de incubación es de diez días, aproximadamente. La infección se caracteriza por:
a. diarreas (abundantes, pastosas y grasosas)
b. náuseas
c. vómitos
d. dolor abdominal
e. pérdida de apetito
f. palidez
g. pérdida de peso.
La giardiasis, además, causa retardo del crecimiento porque impide la absorción adecuada de las vitaminas A, B12 y ácido fólico, las grasas y la glucosa.
Diagnóstico
El diagnóstico se establece mediante un análisis seriado de materia fecal.
a. En las diarreas es posible observar trofozoíto (forma del parásito que posee flagelos) con movimientos característicos.
b. En las evacuaciones de heces bien formadas se pueden observar los quistes de la giardia.
c. Es común que las muestras en los análisis de heces aparezcan negativas, ya que la formación de quistes no es constante.
Tratamiento
Se emplean fármacos como metronidazol y otros.
Prevención y control
a. Adecuada eliminación de heces.
b. Hervir el agua para beber.
c. No regar frutas y verduras con aguas negras.
La giardia tiene dos formas en su ciclo vital:
Trofozoíto, cuya forma se parece a una pera, posee ocho flagelos para moverse, se fija a las paredes del intestino donde se alimenta y se reproduce.
Quiste, que no presenta flagelos, aunque muy resistente tanto a factores físicos como químicos. El quiste es la forma infectante y muy resistente.