Cada material tiene propiedades que le caracterizan y le hacen idóneo para unas utilidades determinadas. Un objeto cotidiano como una sartén, por ejemplo, está hecho de metal, aunque parte del mango puede ser de otros materiales como plástico o madera.
PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS MATERIALES
Son aquellas que lo caracterizan e identifican. Las más importantes son:
La densidad: hace que un material sea más pesado que otro. El hierro es un material con mayor densidad que el aluminio.
La conductibilidad: es la capacidad de un material de ser conductor de la electricidad o de calor.
La temperatura de fusión: es cuando el material pasa del estado sólido a líquido, como en el caso de los minerales en los altos hornos.
PROPIEDADES TECNOLÓGICAS
Cada material se comporta de forma distinta cuando es trabajado por los seres humanos.
Algunos metales como el hierro, el cobre o los plásticos se pueden soldar a otros creando uniones.
El cobre y el oro pueden transformarse en hilos si se estiran; de estos materiales, se dice que son dúctiles.
Los materiales maleables como el aluminio, los plásticos o el vidrio pueden convertirse en láminas cuando se los comprime.
LAS PROPIEDADES MECÁNICAS
Atienden al comportamiento de los materiales como resultado de la aplicación de fuerzas.
La resistencia mecánica es la capacidad de un material para soportar un esfuerzo; por ejemplo, el cáñamo de una cuerda con la que se levanta un peso.
La elasticidad: un material que pueda ser estirado sin cambiar su forma es un material elástico.
La dureza: algunos materiales son más duros que otros; por ejemplo, el roble es más duro que el pino.
La tenacidad y la fragilidad: un material que aguanta los golpes sin romperse es un objeto tenaz; si se rompe con facilidad, se lo considera frágil.
ESFUERZOS
Tracción: es cuando la pieza está estirada como un cable, del que pende un peso.
Comprensión: cuando es comprimida, como en el caso de las columnas.
Torsión: cuando se tuerce de forma helicoidal, como ocurre con los ejes.
Flexión: cuando se dobla, como en el caso de las vigas.