La Copa América era el único torneo que se disputaba, teniendo en cuenta que eran los años de la Segunda Guerra Mundial. Muchos aseguran que, de haberse jugado la Copa del Mundo, Argentina iba a estar cerca de conseguir algún título mundial porque en esa época contaba con una gran cantidad de buenos jugadores.
Después del torneo de 1939, Chile pidió la realización de un torneo extraordinario en el año 1941. Fue en homenaje a los 400 años de la ciudad capital de Chile, Santiago. Su fundador, don Pedro Valdivia, la bautizó como Santiago de la Nueva Extremadura.
En ese torneo aparecieron figuras que después fueron de las mejores en sus respectivos países. En Argentina estuvieron José Manuel Moreno y Adolfo Pedernera. En Uruguay apareció el gran capitán Obdulio Varela, que después fue uno de los presentes en el “Maracanazo” de 1950. También estuvo en el seleccionado el arquero Sergio Livingstone, que más tarde fue un prestigioso periodista deportivo en su país.
Fueron cinco selecciones a Chile, donde este año se disputa la Copa América: Argentina, Uruguay, Chile, Perú y Ecuador. No estuvo Paraguay ni tampoco asistió Brasil. El campeón fue la albiceleste, que ganó sus cuatro partidos y convirtió 10 goles. Detrás quedó, como siempre en esa época, Uruguay.
“Mientras la guerra hacía estragos en Europa e impedía toda confrontación, el Campeonato Sudamericano atravesaba por su mejor momento. Uruguay recibió en el célebre Estadio Centenario la edición de 1942”, cuenta la Conmebol. En este torneo se tuvo la mayor goleada en la historia de la Copa América: Argentina derrotó 12 a 0 a Ecuador. Como siempre, los locales y los argentinos llegaron al último juego con las posibilidades de ser campeones.
El último juego en el estadio Centenario fue ante unos 70.000 espectadores. Fue victoria de Uruguay 1-0. Como se daba desde 1916, salvo algunas excepciones, charrúas y argentinos se repartían los títulos. Fueron siete participantes y Paraguay quedó cuarto. En seis partidos la albirroja ganó dos (a Chile y Ecuador), empató dos (con Perú y Brasil), y perdió dos (contra Argentina y Uruguay).
Eran tiempos de guerra, la Segunda Guerra Mundial era el acontecimiento que opacaba todo, los países sudamericanos continuaban con sus respectivos campeonatos y el Sudamericano tuvo un paréntesis hasta 1945.
Santiago de Chile fue de nuevo la sede del evento y tanto Argentina como Brasil aparecieron con delanteras increíbles: Tesourinha, Zizinho, Heleno, Jair y Ademir por el lado de los brasileños. Mario Boyé, Norberto Méndez, René Pontoni, Rinaldo Martino y Félix Loustau en Argentina.
El noveno equipo participante también apareció en Chile en 1945; fue la primera vez de Colombia y solo faltaba que Venezuela marque presencia. Fueron siete las selecciones presentes en el torneo. Paraguay estuvo ausente. El campeón fue Argentina y quedó en el segundo lugar Brasil.
Argentina fue el dominador de las siguientes ediciones. En 1946 fue tercero detrás de los albicelestes y Brasil. En 1947, año de Guerra Civil en nuestro país, la albirroja fue subcampeona en el torneo que se disputó en Guayaquil. Tan buen equipo tenía Argentina que Alfredo Di Stefano era suplente y algunos como Vicente de la Matta no jugaron.
Paraguay comenzó perdiendo ante Argentina, fue goleada de 6-0. Despúes ya no perdió, ganó cinco partidos: 4-2 a Uruguay, 3-1 a Bolivia, 2-0 a Colombia, 1-0 a Chile y 4-0 a Ecuador. Había empatado 2-2 con Perú.
La próxima entrega será un número especial: hablaremos del campeonato de Brasil en 1949 y el primer título sudamericano de Paraguay, en 1953.