El seísmo ocurrió a las 14.52 hora local (02.52 GMT) y su hipocentro fue localizado a 10 kilómetros de profundidad bajo el lecho marino en el océano Pacífico, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), que vigila la actividad sísmica en todo el mundo.
El temblor tuvo lugar 996 kilómetros al noreste de Whangarei, una localidad en el extremo norte de Nueva Zelanda, y 989 kilómetros al suroeste de Ohonua, en el país polinesio de Tonga.
Las islas Kermadec, situadas entre Nueva Zelanda y Tonga, están deshabitadas, con la excepción del personal de la base permanentemente instalada en la isla de Raoul, que tiene una estación meteorológica y de radio.
El pasado marzo, las autoridades neozelandesas activaron la alerta de tsunami dos veces tras varios fuertes seísmos, incluido uno de magnitud 7,3 frente a la costa nororiental y otro de magnitud 8,1 cerca de las Kermadec.
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Nueva Zelanda se asienta en la falla entre las placas tectónicas del Pacífico y Oceanía, y registra unos 14.000 terremotos cada año, de los que entre 100 y 150 tienen la suficiente potencia como para ser percibidos.