En caso de que no haya acuerdo, como parece probable, el ministro británico para la región, Chris Heaton-Harris, ha insistido en que podría convocar este mismo viernes unos comicios autonómicos, cinco meses después de la cita con las urnas que resultó en la victoria, por primera vez en su historia, del Sinn Féin, antiguo brazo político del ya inactivo IRA.
El probritánico Partido Democrático Unionista (DUP), segunda fuerza regional, rechaza formar Gobierno hasta que Londres no tome medidas contundentes para erradicar las barreras económicas y políticas que, según él, ha creado entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido el protocolo del Brexit para la provincia.
La Asamblea de Belfast tiene previsto elegir hoy a un nuevo presidente de la cámara, un proceso que necesita el consenso del bloque unionista y nacionalista, según establece el acuerdo de paz del Viernes Santo (1998), el texto que puso fin al conflicto en la región.
Éste sería el primer paso para que los dos grandes partidos presenten después a sus candidatos al puesto de ministro y viceministro principal, así como el resto de ministros que compondrán el próximo Ejecutivo autónomo de acuerdo a los resultados de los comicios del pasado mayo.
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No obstante, el DUP ya ha advertido de que bloqueará con su derecho a veto la elección del presidente y el resto del proceso, después de que su líder, Jeffrey Donaldson, haya asegurado que el partido "está listo" para afrontar unas nuevas elecciones.
"El tiempo se acaba, y la ciudadanía de Irlanda del Norte se merece tener un Ejecutivo y dirigentes electos localmente que puedan dar respuesta a los desafíos que afronta en estos momentos difíciles", declaró Heaton-Harris tras reunirse anoche en Belfast con los principales partidos, en un último intento por acercar sus posiciones.
El DUP abandonó el Ejecutivo de Belfast el pasado febrero y, desde las elecciones de mayo, se ha negado a entrar en un Gobierno liderado por el Sinn Féin hasta que Londres y Bruselas no acuerden una reforma radical del protocolo, o hasta que Downing Street adopte medidas unilaterales de su agrado.
El protocolo establece que Irlanda del Norte sigue vinculada al mercado único comunitario para bienes, por lo que las mercancías que cruzan entre la isla de Gran Bretaña y ese territorio británico han de pasar controles aduaneros para así asegurar que la frontera entre las dos Irlandas continúa siendo invisible, tal y como obliga el acuerdo de paz del Viernes Santo (1998), el texto que puso fin al conflicto.
No obstante, ha levantado una frontera comercial en el mar de Irlanda que también es política para la comunidad unionista protestante, que sostiene que diferencia a la provincia y pone en peligro su relación con el resto del Reino Unido, más ahora que los nacionalistas quieren avanzar hacia su objetivo histórico de reunificar Irlanda.