Según la web Flight Radar, que monitoriza los vuelos en todo el mundo, el vuelo QF 144 de Auckland a Sídney, un Boeing 737-838, aterrizó en el aeropuerto de Sídney a las 15:26 hora local (4:26 AM), cuatro minutos antes de la hora prevista para su llegada y una hora después de la emisión de alerta cuando el avión sobrevolaba el mar que separa Nueva Zelanda y Australia.

Un portavoz de Quantas explicó al periódico Sydney Morning Herald que la señal de alerta "mayday", emitida cuando la vida de la tripulación y los pasajeros están en peligro, se debió a un fallo en uno de los dos motores del aparato.

Más tarde, la señal de alerta fue rebajada, pero los servicios de emergencia, incluidos Policía, ambulancias y bomberos, esperaron el aterrizaje del aparato en el aeropuerto para atender posibles emergencias.