Los detenidos pertenecen a la empresa Daigo Ivory Co., una compañía que procesa y vende productos de marfil, con sede en la prefectura de Saitama, cerca de Tokio, y fueron detenidos por el etiquetado engañoso de dichos productos.
El Departamento de Policía Metropolitana de Tokio, que dirigió la investigación, sospecha que la empresa vendía anualmente colmillos de elefante y productos de marfil por un valor aproximado de 100 millones de yenes (unos 695.000 dólares) etiquetándolos como provenientes de mamuts, una especie extinta.
Los sospechosos han admitido las acusaciones, según la policía.
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, también conocida como la Convención de Washington, prohíbe en principio el comercio internacional de marfil para contrarrestar la amenaza de la caza furtiva de elefantes.
Algunas empresas utilizan, sin embargo, la estrategia de identificarlos como colmillos de mamut, ya que son difíciles de distinguir.
En Japón, el comercio de colmillos de elefante está permitido si están certificados por una organización respaldada por el estado como colmillos obtenidos legalmente y los mismos se utilizan en diferentes productos, como por ejemplo el "hanko", un sello usado como sistema de firma personal y corporativa en multitud de situaciones.