Su esposa, la economista Helena Sacadura Cabral, anunció su muerte en una publicación en Facebook.
Nacido en Vila Viçosa, en 1934, Portas fue secretario de Estado de Vivienda y Urbanismo en Portugal tras la Revolución de los Claveles del 25 de abril de 1974, que puso fin a la dictadura de Salazar.
En julio de ese año, creó el programa SAAL de arquitectura social para promover la construcción de vivienda para personas con bajos salarios, implicando a los inquilinos en la concepción y construcción de las casas, con el apoyo de los técnicos.
Después se trasladó a Madrid, donde entre 1980 y 1983 fue el coordinador del planeamiento intermunicipal de la capital y de su zona metropolitana, donde intervino en 25 localidades de la periferia madrileña.
En 1983 regresó a Portugal para ejercer de profesor de Urbanismo en la facultad de Arquitectura de la Universidad de Oporto.
Fue, además, consultor en el Plan Estratégico Metropolitano de Barcelona (1991-1992) y en el de Ordenamiento de Santiago de Compostela, además de trabajar con la ONU y la Unión Europea en cuestiones urbanísticas y de investigación.
Junto al español Oriol Bohigas, fue autor del Plan del Frente del Mar y la Estación de las Barcas (1997-2000) y del Plan de Recuperación de la Zona Central 1995-2000) de Río de Janeiro, así como colaborador en la elaboración de la primera legislación de Cabo Verde en materia urbanística.
Entre 1989 y 1994 ejerció como concejal del Ayuntamiento de Vila Nova de Gaia, en las afueras de Oporto, y fue miembro de la Asamblea Municipal de Vila Viçosa.
Estaba casado con la economista Helena Sacadura Cabral y tenía dos hijos que se dedicaron a la política, el ex vice primer ministro de Portugal Paulo Portas y el exeurodiputado fallecido Miguel Portas.