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Se creía que Samhain, como se conocía entonces, era una época en la que las almas de los muertos eran liberadas por una noche para vagar por la tierra.
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Entonces se encendían hogueras para ayudar a guiar a estas almas de regreso a la tierra de los muertos y alejarlas de los vivos. Se hacían ofrendas de comida para apaciguar a los espíritus potencialmente amenazantes.
A lo largo de la historia, muchas culturas agrarias celebraron la cosecha con festivales. Los romanos, por ejemplo, honraron el 1 de noviembre a Pomona, la diosa de los huertos y la cosecha. Coincidía con las festividades celtas de Samhain, donde romanos y celtas habitaban los mismos pueblos de Europa, y las costumbres se entremezclaban.
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Cuando el cristianismo se extendió por todo el Imperio Romano y más allá, los líderes de la iglesia a menudo encontraron formas de asimilar las festividades paganas existentes en nuevas cristianas.
Se incorporan a las fiestas del Día de Todos los Santos
Por lo tanto, las celebraciones de Samhain se incorporaron a las fiestas del Día de Todos los Santos el 1 de noviembre, que conmemora a los primeros mártires cristianos, y el Día de los Difuntos, el 2 de noviembre, cuando todos los muertos son recordados con oraciones.
La noche inmediatamente anterior al Día de Todos los Santos se conocía originalmente como “Víspera de Todos los Santos” (“santificado” significa “santo”), y de este título deriva el nombre Halloween.
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Varios grupos de inmigrantes trajeron sus tradiciones de Halloween a los Estados Unidos. Pero la festividad realmente echó raíces con la llegada, a mediados del siglo XIX, de millones de irlandeses que escaparon de la hambruna en su patria.
Los irlandeses trajeron consigo las costumbres de Halloween que les transmitieron sus antepasados celtas, y pronto las celebraciones se extendieron por América, fusionándose con observancias similares practicadas por africanos, alemanes, ingleses y escoceses.
Hoy, Halloween, aunque no es un día festivo, es muy popular entre el público estadounidense.
Costumbres de Halloween
Tallar calabazas, Jack-o’-lanterns, que se traduce como farol de Jack, recuerda una leyenda irlandesa sobre un hombre que trató de burlar al diablo. Y fue condenado a vagar por la tierra por la eternidad usando como linterna una brasa encendida en un nabo tallado.
Hoy en día, los estadounidenses disfrutan tallando calabazas con caras fantásticas, e incluso hay concursos que exhiben esta inusual forma de arte.
Vestirse con disfraces
Durante Samhain, los celtas enmascarados que representaban las almas de los muertos intentaron engañar a los espíritus errantes, formando un desfile para sacarlos de las aldeas de los vivos.
Hoy en día, los estadounidenses disfrutan disfrazarse de brujas, fantasmas, duendes, políticos y personajes de películas cada Halloween.
Pedir dulce o truco
Los niños disfrazados van de casa en casa diciendo: “truco o trato”, en su mayoría un soborno afable que amenaza con algún tipo de “truco” si los niños no reciben un dulce o golosina.
La costumbre desciende del “souling”, cuando los primeros cristianos ofrecían pasteles y panes a los pobres, quienes, a cambio, oraban por las almas de los familiares fallecidos.
Halloween también sirve a buenas causas. En 1950, la campaña de recaudación de fondos “Truco o trato con UNICEF” comenzó en los Estados Unidos como una forma para que los escolares ayudaran a sus compañeros que lo necesitaban. Desde entonces se ha extendido por todo el mundo.
Fuente: Articulo “Halloween, an ancient celebration”, de America.gov, traducido por Valeria Franco.