Se sabe que las arcillas expansivas, son suelos que presentan cambios de volumen asociados con los cambios de humedad, sobre todo en climas de intermitentes periodos de humedad. Por lo general cuando se humedece un manto o bolsón de arcilla expansiva presente en el núcleo de un terraplén, o ubicado a cierta profundidad, experimenta una fuerte expansión y puede producir considerables daños a la carretera incluido el paquete estructural.