En nuestros días existe una variedad de conceptos que pretenden definir lo que significa democracia. Se trata de un término que se usa generalmente como sinónimo de libertad, de igualdad, de gobierno de la mayoría, de justicia social, de fraternidad, etc. Sin embargo, para algunas personas, es simplemente causa de ineficacia, de anarquía o de vulgar politiquería. Como sea, la cuestión parece estar bastante relacionada con la civilidad, no con la actualidad.
La palabra democracia se compone etimológicamente de dos palabras griegas: "demos", que significa pueblo, población, gente, y "kratos", que significa poder, superioridad, autoridad. Como hecho histórico, el concepto democracia se origina en el siglo V antes de Cristo, específicamente, en el llamado siglo de Pericles. Cuando surgió, pretendió designar la forma de organización política que adoptó la polis de Atenas, un régimen que fue instaurado después de un largo proceso de cruentas revoluciones y reformas.
Para quienes vivimos en el mundo occidental, la democracia constituye un régimen político, una forma de gobierno con especial estructura económica y social, la cual involucra determinados valores, así como actitudes y conductas que terminan por configurar un sistema político específico
¿EN QUÉ CONSISTE?
El sistema democrático se fundamente en el reconocimiento de la dignidad de la persona humana, el cual permite que las personas sean no solamente libres, sino conscientes de su libertad, que tengan la facultad de decidir y elegir. Se supone que es la forma de organización social y política que mejor garantiza el ejercicio y promoción de los derechos humanos.
Se entiende que bajo el sistema político democrático, la misma sociedad orienta y dirige el poder del Estado. Estamos hablando de una forma de gobierno que parte del supuesto de que todos los miembros de una nación están llamados a intervenir en su dirección, dando la posibilidad de participar en el destino de la sociedad, para propender al interés común.
En realidad no existe una definición precisa y universal del concepto democracia. Por ello, la mayoría de las definiciones hacen énfasis en las cualidades y procedimientos de las instituciones. Es así que existen variados tipos de democracia, cuyas distintas prácticas producen a su vez diferentes resultados.
En ese contexto, la filosofía política distingue entre lo que se llama democracia directa y aquella que se denomina democracia representativa. Esto da a los dos términos connotaciones opuestas, pues hacen referencia a concepciones distintas de la soberanía popular.
DEMOCRACIA DIRECTA
En la democracia directa se hace referencia a una forma de gobierno en la cual el pueblo participa de manera continua en el ejercicio del poder y consiste en una democracia autogobernante. ¿Qué significa esto?, pues que el pueblo, reunido en asamblea, delibera y decide en torno a los asuntos públicos. Fue justamente Atenas el modelo mejor logrado para definir el significado y naturaleza de la democracia directa.
Han pasado veinticinco siglos, y en la actualidad, este modelo se sigue practicando en algunos cantones suizos. La democracia directa supone la existencia de una comunidad en la cual las relaciones entre los integrantes se dan "cara a cara". Allí predomina una cultura oral de deliberación, de modo que el nivel de burocracia es bajo y el sentido del deber cívico es alto.
Entre las diversas variantes del concepto de democracia, solo algunas de ellas son llevadas a la práctica y otras se mantienen solo como teorías. En el mundo actual, el tipo de democracia más extendido es el modelo representativo. Parece ser el que mejor funciona cuando los habitantes de una nación son bastante numerosos.
De un modo u otro, todo parece indicar que para que se desarrolle un alto nivel democrático en una nación, es necesario que esta posea raíces históricas profundas, lo que hace posible que su población tenga y comparta conceptos homogéneos, lo que le permite al mismo tiempo ir corrigiendo civilizadamente las desigualdades, sobre todo económicas, mediante medidas redistributivas. ¿A qué distancia estamos de eso los paraguayos?