La reunión de estas dos especies a diez kilómetros de la costa de Isla Grande (Hawái) fue vista en abril de 2024 por un barco turístico. Los ocupantes pudieron observar el evento de alimentación durante 8,5 horas en las que se avistaron al menos nueve tiburones punta blanca oceánicos y cinco tiburones tigre.
El hallazgo aparece descrito este jueves en la revista Frontiers in Fish Science, y permitirá a los científicos a comprender mejor la ecología de los tiburones, de los que aún se desconoce muchísimo.
Festín en paz
"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que documenta una reunión de tiburones tigre y tiburones oceánicos que se alimentan al mismo tiempo, y pacíficamente, de un cadáver", señala una de las autoras, Molly Scott, bióloga marina de la Universidad de Hawái en Manoa.
Estas especies rara vez se ven juntas en la naturaleza debido a los hábitats tan diferentes que ocupan.
Los tiburones de punta blanca oceánicos son una especie amenazada que alcanza una media de dos metros de longitud. Son solitarios, altamente migratorios, y pasan la mayor parte del tiempo vagando por los océanos, por lo que su estudio es complicado.
Durante la primavera y el verano, sin embargo, se agrupan estacionalmente en Isla Grande (Hawái). Los tiburones tigre, una especie un poco más grande y costera que crece de tres a cuatro metros de media, habitan en el entorno de esa isla todo el año.
Pero hasta abril de 2024 no se les había visto juntos: "A pesar de que hasta 12 tiburones se alimentaban intermitentemente de un cadáver muy pequeño y muy degradado, no observamos ninguna agresión entre especies ni dentro de ellas. Parece que todos los individuos conocían su lugar en la jerarquía social", apunta Scott en un comunicado de la universidad.
Jerarquía
Los tiburones tigre, probablemente debido a su mayor tamaño, eran la especie dominante. Los tiburones más pequeños permanecieron bajo la superficie y se alimentaron de restos que quedaban a la deriva. Según los investigadores, es posible que se sintieran atraídos por los restos que dejaron los tiburones tigre más grandes.
El estudio se realizó en un periodo de tiempo relativamente corto, ya que el cadáver no pudo localizarse de nuevo al día siguiente.
Scott afirma que, para los humanos, este estudio proporciona una nueva perspectiva sobre los tiburones, puesto que "había entre dos y tres humanos en el agua en todo momento filmando a más de doce tiburones alimentándose y ninguno de los fotógrafos informó de interacciones agresivas o problemáticas con los tiburones".
"Espero que esto proporcione una nueva perspectiva de que los tiburones no son los depredadores devoradores de humanos que se dice que son", concluye.