Sainz ganó esta etapa, entre Yedá y Bisha, en Arabia Saudita, con una gran remontada, tras un tramo cronometrado de 277 km, que corrió en 3 horas, 18 minutos y 56 segundos. El ganador de la edición de 2020, al volante de su Mini Buggy, se impuso con apenas 25 segundos de ventaja sobre el francés Stéphane Peterhansel, con el mismo coche, mientras que el checo Martin Prokop (Ford) se hizo con la tercera plaza.

El madrileño había salido en 28ª posición, tras no haber brillado en el prólogo del sábado que decidió el orden de salida. Pero el veterano piloto, pese a un pinchazo, sacó partido a esta etapa anunciada como rápida por la organización, cuyas únicas dificultades se centraban en hipotéticos errores de navegación, en las intersecciones.

Pinchazo de Sainz

Ese pinchazo a principio de la carrera le había hecho perder 3 minutos y 44 segundos respecto a Peterhansel, pero acabó remontando.

Por su parte, otro de los favoritos, Loeb, sufrió tres pinchazos con su BRX “Hunter” y tiene un retraso de casi 24 minutos (23:55) respecto a Sainz, ocupando la 22ª posición en la general.

El catarí Nasser Al Attiyah, que había marcado el mejor tiempo en el prólogo, sufrió también un pinchazo, lo que le valió entrar a 12 minutos y 34 segundos de Sainz, por lo que es ahora décimo en la general.

Price en motos

Por su parte, el australiano Price (KTM) ganó la primera etapa en motos, con un tiempo de 3 horas, 18 minutos y 26 segundos. El doble vencedor del Dakar (2016 y 2019) se hizo de esta forma con el liderato de la general, delante del argentino Kevin Benavides (Honda) y del austríaco Matthias Walkner (KTM), a 31 y 32 segundos, respectivamente.

El estadounidense y ganador de la última edición de la prueba, Ricky Brabec (Honda), cruzó la meta a 18 minutos y 32 segundos del vencedor de la jornada, debido a un problema de navegación al inicio del tramo cronometrado.

Su compañero español Joan Barreda también perdió tiempo en navegación, cediendo más de un cuarto de hora (15:39), igual que el chileno Pablo Quintanilla (15:30) con su Husqvarna, que entraron respectivamente en los puestos 22° y 20°.

Navegación difícil

“Solo ha sido la primera etapa, pero la navegación ya ha sido bastante difícil. Me he perdido un poco a unos 7 kilómetros de la meta. He tardado un tiempo en encontrar el camino correcto, pero el día se ha dado bien. Creo que va a haber muchos cambios en la clasificación de este año. Hay que mantener la calma y no cometer errores para que todo vaya bien”, afirmó Price.

La sorpresa de la jornada fue la victoria de Cristina Gutiérrez en la categoría de vehículos ligeros, esa especie de mini buggys que ruedan a más de 100 km/h. Al volante de su Toyota, la española de 28 años se convirtió en la primera mujer en ganar una etapa del Dakar desde Jutta Kleinschmidtt en 2005.

Casale, sexto en camiones

El chileno Ignacio Casale (Tatra), campeón en tres oportunidades en quads, logró la sexta posición y arrastra una desventaja de 14 minutos y 6 segundos con respecto al líder de la categoría de camiones, el ruso Dmitry Sotnikov (Kamaz).

Hoy, en la segunda etapa, los participantes deberán recorrer 685 kilómetros, 457 de ellos de tramos cronometrados, entre Bisha y Wadi Ad-Dawasir, con las primeras dunas en el programa.

Sin paraguayos

En esta edición, debido a los altos costos que representa ir a correr a Arabia y las complicaciones propias del 2020, se corta una importante serie de apariciones de compatriotas, presentes en siete de las 11 ediciones celebradas en Sudamérica.

AFP/EFE/redacción ABC