Neuville comanda el rally croata, que este año debuta en el Mundial, con 7.7 segundos de ventaja sobre el segundo, el heptacampeón francés Sébastien Ogier, y 8.0 sobre el tercero, el británico Elfyn Evans, ambos con Toyota Yaris.
El belga se puso en cabeza desde el primer tramo y acabó el día en los más alto tras ganar otras dos especiales más.
Ogier remontó hasta la segunda plaza y consiguió acabar el día a 7.7 segundos de Neuville y tras ganar las tres últimas especiales.
El hasta ahora líder del Mundial, Kalle Rovanpera, de 20 años, sólo pudo recorrer 5,4 de los casi siete kilómetros de la primera y corta especial. Se salió de la carretera y acabó con el coche seriamente dañado entre los árboles de una ladera. Piloto y copiloto resultaron ilesos.
Este sábado se disputa la segunda etapa, con otros ocho tramos cronometrados, el último de ellos a las 17.08.