Los franceses Sébastien Ogier (vigente campeón mundial) y Sébastien Loeb (ganador del Rally de Montecarlo en enero) no participan en esta prueba, que se disputa en rutas nevadas y heladas en el norte de Suecia.
La lucha por el primer puesto está por ahora ajustada y Neuville supera en apenas 4,3 segundos al finlandés Kalle Rovanperä y en 7,4 segundos al británico Elfyn Evans (Toyota).
El también finlandés Esapekka Lappi (Toyota) es cuarto, a 8,8 segundos. Demostró este viernes que no ha perdido velocidad y competividad pese a no haber disputado una temporada completa del Mundial desde 2019.
Una víctima de la jornada fue el irlandés Craig Breen, que abandonó en la segunda especial.
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Tänak tuvo que renunciar tras una avería mecánica, por una anomalía del sistema híbrido en su Hyundai. No pudo por ello comenzar en la sexta especial, cuando venía de ganar la quinta especial y era provisionalmente segundo del rally, por detrás de Evans.
El hecho de que ni Ogier ni Loeb estén presentes en Suecia abre la vía a otros pilotos para intentar pasar a liderar la general el Mundial.
Clasificación del Rally de Suecia tras la primera jornada, disputada este viernes:
1. Thierry Neuville - Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) : 1:02.31.2
2. Kalle Rovanperä - Jonne Halttunen (FIN/Toyota) a 4.3
3. Elfyn Evans - Scott Martin (GBR/Toyota) a 7.4
4. Esapekka Lappi - Janne Ferm (FIN/Toyota) a 8.8
5. Olivier Solberg - Elliot Edmondson (NOR/GBR) a 28.1
6. Takamoto Katsuta - Aaron Johnston (JPN-IRL/Toyota) a 1:18.9
7. Adrien Fourmeaux - Alexandre Coria (FRA - MSport-Ford) a 1:32.9
8. Gus Greensmith - Jonas Andersson (GBR/SWE) a 1:48.1
9. Andreas Mikkelsen - Torstein Eriksen (NOR/Skoda) a 3:08.9 (1er WRC2)
10. Ole Christian Veiby - Stig Runne Skjaermoen (NOR/Volkswagen WRC2) a 3:13.0
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Vencedores de las pruebas especiales:
ES1 Ott Tänak, ES2 Esapekka Lappi, ES3 Kalle Rovanperä, ES4 Elfyn Evans, ES5 Ott Tänak, ES6 Thierry Neuville, ES7, Kalle Rovanperä
Abandono: Craig Breen (MSport-Ford) en la ES2, Ott Tänak (Hyundai) en la ES6