Rovanperä lidera la primera prueba pura de asfalto de la temporada 2022 con una ventaja de 1:04.0 minutos sobre el belga Thierry Neuville (Hyundai i20), segundo en la general y en el campeonato, y de 1:23.3 sobre el estonio Ott Tänak (Hyundai i20), tercero y con el irlandés Craig Breen (Ford Puma) a su estela a sólo 11.9 segundos.
El joven piloto finlandés fue el mejor del día y sólo dejó escapar el triunfo en dos especiales: la tercera, que ganó el británico Elfyn Evans (Toyota Yaris) -sexto al final del día-, y la octava, en la que se impuso Neuville, que es segundo pese a que, tras las cuatro primeras especiales, su coche se detuvo a las afueras de Zagreb por problemas con el alternador, informan los organizadores del Mundial.
El belga consiguió arrancar de nuevo su i20 N, pero éste volvió a pararse, lo que le hizo tardar seis minutos en recorrer 800 metros para llegar al control de tiempos en la entrada del parque de asistencia. Llegaron exhaustos piloto y copiloto (Martijn Wydaeghe se derrumbó en el suelo nada más alcanzar el control) y con cuatro minutos de retraso, lo que les supuso una penalización de 40 segundos que los relegó a la cuarta posición. En los cuatro siguientes tramos Neuville y Wydaeghe remontaron hasta acabar el día en la segunda plaza.
Otro finlandés, Esapekka Lappi (Toyota Yaris), tuvo que abandonar nada más empezar el rally al golpear una roca a mitad del primer tramo. También acabaron pronto las esperanzas del francés Adrien Fourmaux, en su caso cuando su Ford Puma se salió de la carretera en el tercer tramo y acabó en el jardín delantero de una casa.
Este sábado se disputa la segunda de las tres etapas, en la que se completarán otras ochos especiales.