Las Liberty (12-20) necesitan que Washington pierda ante las Minnesota Lynx el domingo y que Los Ángeles Sparks pierdan en Dallas ante las Wings ese mismo día también.
El equipo de Nueva York, que rompió una racha perdedora de ocho partidos seguidos, cuenta con el desempate en virtud de tener un mejor récord contra los otros dos equipos.
Washington (12-19) obtendría ser cabeza de serie número ocho con una victoria el domingo. Nueva York está tratando de evitar perderse los playoffs por cuarta temporada consecutiva.
A Washington le faltaba el entrenador Mike Thibault, quien está en los protocolos Covid-19. También se perderá el último partido del equipo el domingo contra Minnesota. Su hijo, Eric, dirigió el encuentro en su ausencia.
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La alero Betnijah Laney se subió al micrófono antes del partido y pidió a los aficionados que proporcionaran apoyo al equipo y los fieles de Liberty respondieron.
Las Liberty comenzaron con marcador parcial de 26-15 tras concluir el primer cuarto y tener 11 puntos anotados por Howard, que acertó con los cinco tiros que hizo a canasta.
Nueva York mantuvo el ritmo en el segundo cuarto ampliando la ventaja a 20 con un triple de la base Rebecca Allen con 2:28 minutos por jugarse antes de llegar el descanso.
Ese fue el número 317 que anotaban las Liberty en lo que va de temporada para establecer un récord de la WNBA, superando la marca establecida por Washington en 2019.
Las Liberty, que terminaron la temporada con 321 triples, conectaron siete de sus 11 intentos de triples en la primera mitad y lideraron 46-29 en el descanso.
La ventaja se expandió a 24 antes de que Washington se recuperara para reducirla a 79-74 con 5:03 minutos por jugarse. Nueva York anotó ocho de los siguientes 10 puntos que les aseguraron la victoria.
La escolta titular Ariel Atkins anotó 29 puntos que la dejaron al frente del ataque del equipo de Washington.