El equipo malagueño, clasificado para la final a cuatro de la Liga de Campeones (BCL), cuenta con 19 victorias en cuarto lugar por 17 del conjunto azulgrana, que es quinto, cuando restan seis jornadas para que concluya la fase regular, y con el factor cancha favorable para el 'play off' por el título como opción atractiva.
Además, el Unicaja sellaría automáticamente su clasificación para la fase por el título si se impone al Barça, aunque también lo hará si el Baskonia, el Joventut de Badalona o el Dreamland Gran Canaria pierden sus respectivos encuentros.
El premio es grande, aunque el Unicaja, que ha recuperado algo ese juego vistoso que maravillaba de antes de la Copa del Rey, llevaba sin ganar a domicilio casi cuatro meses, cinco jornadas, siendo la última vez el pasado 11 de enero cuando venció al Surne Bilbao Basket (81-86).
Estos datos le penalizan a pesar del posible cansancio del Barça por los compromisos europeos o porque, quizás, esté pensando en el enfrentamiento de la próxima semana contra el equipo monegasco en su última oportunidad de seguir con una vida extra en los cuartos de la Euroliga.
Será el último compromiso del Unicaja en unos días más o menos tranquilos, ya que la próxima semana tendrá que disputar este jueves un partido adelantado a la jornada contra la Laguna Tenerife a domicilio por la celebración de la final a cuatro de la BCL y recibirá al MoraBanc Andorra el domingo 4 de mayo.
El Palau Blaugrana es una cancha que históricamente se le ha dado mal al Unicaja, ya que ha disputado 42 partidos en la fase regular de la Liga Endesa con sólo 13 victorias en su haber (30,95%).
Pese a ello, la dinámica ha cambiado desde que el entrenador Ibon Navarro está al frente del equipo, ya que en cinco ocasiones, tres de la Liga regular y dos de play off, ha conseguido tres triunfos y dos derrotas.
El último precedente en el Palau Blaugrana fue en la pasada temporada, la 2023-24, en la que el Unicaja venció por la mínima (91-92), una victoria certificada sobre la bocina gracias a un gran tapón del alero canadiense Melvin Ejim sobre el ala-pívot estadoundiense Jabari Parker.
Si se amplía la estadística, desde que Ibon Navarro está a cargo del Unicaja los cajistas han ganado 6 de sus 11 enfrentamientos frente al Barça, incluyendo los tres últimos en el Carpena en Liga regular y el recordado cruce de cuartos de final en la Copa del Rey de Badalona (87-89), antesala del título malagueño.
Este curso, el último partido fue en octubre en casa, con resultado 103 a 96, con 22 puntos y 5 asistencias del base estadounidense Kendrick Perry (24 de valoración), y 19 puntos tanto de los escoltas Tyler Kalinoski como de Kameron Taylor.
El Unicaja tendrá las bajas de los aleros Nihad Djedovic y el canadiense Melvin Ejim, lesionados, por lo que el técnico Ibon Navarro dispondrá de los doce jugadores de la rotación sin hacer ningún descarte.