El delantero ya había caldeado el ambiente al promover la superioridad del Galaxy como equipo hegemónico en Los Angeles y que su figura individual no permitía ningún tipo de comparación con Vela. Pero la rivalidad sí ha generado que ambos estén teniendo mejor rendimiento en el campo y a los dos equipos ocupen el primero y tercer puesto, respectivamente, en la clasificación de la Conferencia Oeste.
Ibrahimovic, de 37 años, fue de alguna manera a respaldar sus afirmaciones cuando los dos se enfrentaron en el derbi en el Dignity Health Sports Park, de Carson (California), por la vigésima jornada de la MLS. A pesar de que Vela le dio a los visitantes la ventaja después de un penal a los cuatro minutos de juego, Zlatan no se dejó intimidar. Cuatro después, logró el 1-1, marcador con el que llegó al descanso, pero en la segunda parte acaparó todo el espectáculo individual y de equipo al conseguir los otros dos goles con los que aseguraría la victoria del Galaxy.
Ibrahimovic marcó el 2-1 a los 56' y a los 70' estableció el parcial de 3-1 con el que el Galaxy aguantaría el ataque final del LAFC, que logró el segundo gol, también obra de Vela cuando se cumplía el tiempo de descuento, pero que llegó demasiado tarde ante tanta inspiración del internacional sueco, que logró su segundo triplete desde que la pasada temporada llegó a la MLS.
Pero Vela también brilló de manera especial al llegar a los 21 goles, líder destacado de la liga, y ser el primer jugador que más rápido superó la barrera de los 20 en la historia de la MLS. “Tengo mucho respeto por Vela”, declaró Ibrahimovic a los periodistas. “Es un buen jugador, pero no se le puede comparar conmigo y todo el que lo haga cometerá un gran error. Cometiste un error: lo comparaste conmigo. Ese fue tu mayor error”, afirmó.
A pesar de la victoria, los Galaxy siguen nueve puntos por detrás de sus rivales vecinos en la clasificación de la Conferencia Oeste. Pero el triunfo fue muy importante para los dirigidos por los mellizos Schellotto que todavía no conocen la derrota en los duelos de las dos temporadas que lleva en la liga el LAFC y que ha generado que Ibrahimovic alcanzase su mejor y más apasionada actuación del año. “No todas las semanas jugamos contra LAFC ”, declaró, quien tuvo siete disparos, cinco que llegaron a la portería.
“Hoy fue un partido diferente. Hoy se dio al máximo la gran rivalidad entre los dos equipos de la misma ciudad. Obviamente necesitamos obtener este compromiso y misma actitud de cara a cada uno de los encuentros de liga”, culminó.