Epílogo cinco estrellas. ¡Un programa de lujo! Neymar, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi jugándose la temporada en pleno agosto: el casting es inmejorable en esta época en la que el fútbol suele ser sinónimo de puesta a punto de los planteles en pretemporada con giras o amistosos. Pero el covid-19 ha vuelto a repartir las cartas.
Aplazada a mediados de marzo, la fase final de la Liga de Campeones y la Europa League fue reprogramada para que los campeonatos nacionales pudieran finalizar respetando las normas sanitarias... y para salvar los jugosos ingresos televisivos de la Champions, producto estrella de la UEFA. Así que los partidos más esperados del curso se sucederán a un ritmo frenético hasta la gran final, prevista el 23 de agosto en el estadio Da Luz de Lisboa (Portugal) , dos días después de la de la Europa League, en Colonia (Alemania).
Formato inédito y espectacular. Los aficionados a la “Orejona” deberán estar pendientes del calendario, pero también del formato. A partir de cuartos, adiós a los partidos de ida/vuelta, adiós a los goles que cuentan doble fuera de casa, adiós a las remontadas y hola al “torneo a 8” con partidos en terreno neutral. Luego de los últimos duelos de octavos de final, que se disputan esta semana, el foco se desplaza a Lisboa con los ocho equipos supervivientes en la Champions (12-23 de agosto) y a Alemania, para sus homólogos de la Europa League (10-21 de agosto).
Habrá que contar con el riesgo sanitario. Porque aunque la situación del virus en Lisboa podrá “a priori” permitir el torneo en condiciones de seguridad, el menor desliz conllevará una reacción en cadena.
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Entre el 5 y el 23 se disputarán 26 partidos entre la Champions y Europa League. Y eso sin contar las rondas previas de la próxima edición, que tendrán lugar al mismo tiempo. Para el FC Barcelona, por ejemplo, el recorrido hasta el título le obligará a ganar sucesivamente el 8 (vuelta de octavos), el 14 (cuartos), el 19 (semifinales) y el 23 de agosto la final. Y todo ello en medio de las altas temperaturas del verano en Lisboa.
Programa de Champions (cuartos de final, vuelta). Viernes 7, 15:00 horas: Juventus-Lyon (ida, 1-0 para Lyon) y Manchester City-Real Madrid (ida, 2-1 para el City). Sábado 8 (mismo horario): Bayern Munich-Chelsea (ida, 3-0 para el Bayern) y Barcelona-Napoli (ida, 1-1). Los citados en primer término serán locales. Clasificados: Atlético Madrid, París Saint-Germain, Leipzig y Atalanta.
Cartelera de Europa League (octavos). Mañana, 12:55: Copenhague-Basaksehir (ida, 1-0 Basaksehir) y Shakhtar-Wolfsburgo (ida, 2-1 Shakhtar). 15:00: Inter de Milán-Getafe (duelo único) y Manchester United-LASK (ida, 5-0 United). Jueves 6, 12:55: Bayer Leverkusen-Rangers (ida, 3-1 Leverkusen) y Sevilla-Roma (duelo único). 15:00: Basel-Eintracht Frankfurt (ida, 3-0 Basel) y Wolverhampton-Olympiacos (ida, 1-1).