El francés no jugaba desde el 28 de enero, cuando se lesionó en el recto anterior del muslo izquierdo en el partido de la primera vuelta de LaLiga Santander ante el Girona (0-1) en Montilivi. Su desequilibrio puede ayudar a certificar el título de Liga a los de Xavi Hernández, que mantienen la ventaja de 11 puntos respecto el Real Madrid a falta de seis jornadas.
Xavi Hernández dio entrada a Dembélé en el minuto 73 en un contexto propicio para la reaparición de un lesionado de larga duración. El Barcelona vencía por 3-0 tras una gran primera parte que se vio favorecida por la expulsión de Edgar Fernández con doble tarjeta amarilla en el minuto 33.
El extremo salió a calentar en el minuto 60, junto con Lamine Lamal y Franck Kessié, y recibió una sonora ovación del público azulgrana. Pero aun fue más grande la que recibió cuando sustituyó a Raphael Dias 'Raphinha', el futbolista que se ha encargado de llenar su hueco mientras ha estado en el dique seco.
El jugador de 25 años entró con ganas de encarar y pasárselo bien e intentó alguna frivolidad como un taconazo innecesario que no le salió bien. De todas maneras, se llevó el 'oh' del público 'culer', entregado a la causa. Más tarde, Dembélé estuvo a punto de marcar. Recibió un gran pase de Lamine Yamal que lo dejó solo ante Rui Silva, pero el francés no logró ejecutar bien el remate.
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Hasta la lesión, Dembélé no se había perdido ni un solo partido de Liga en las 19 primeras jornadas. Y, en el resto de las competiciones, únicamente no disputó ningún minuto en los octavos de final de la Copa del Rey ante el Ceuta (0-5), un encuentro en el que permaneció los 90 minutos en el banquillo.
"Lo hemos echado de menos. Es el mejor futbolista en el uno contra uno, hay pocos en el mundo como él. Preguntad a los laterales de la liga a quién prefieren", dijo Xavi sobre Dembélé en la rueda de prensa previa al encuentro ante el Betis. El francés difícilmente encontrará un defensor de su valía como futbolista más persistente que su entrenador.
Dembélé logró ocho goles y siete asistencias en 28 partidos entre todas las competiciones antes de la lesión. A pesar de haber estado tres meses fuera de los terrenos de juego, el francés está situado en la segunda posición de la clasificación de máximos asistentes azulgranas de este curso, empatado con Robert Lewandowski. Tan solo los supera Raphael Dias 'Raphinha', con 11 tras la que le dio a Andreas Christensen en el primer tanto de este sábado ante el Betis.